Le Québec conserve une centaine de pièces d'orfèvrerie parisienne antérieure à 1717, ce qui représente le quart des collections mondiales qui ont échappées aux fontes. Leur inventaire, réalisé en collaboration avec Michèle Bimbenet-Privat, permet désormais de dater et d'identifier ces poinçons du XVIIe siècle, ce qui était impossible auparavant.

Plusieurs de ces objets sont conservés dans la ville Québec, ce qui s'explique par son rôle de capitale fondée en 1608 (bien avant Trois-Rivières en 1634 et Montréal en 1642), la présence de nombreuses congrégations, mais également de la collection du Musée des beaux-arts du Québec qui entrepose 25 objets provenant de 13 paroisses de campagne.

Les ursulines de Québec se démarquent par la possession de plusieurs pièces antérieures à 1717 dont les nouvelles datations bouleversent les données proposées jusqu'ici par l'historiographie.

Jean Edelinck fecit, P. Mariette ex, La Vénérable Mère Marie de l'Incarnation première supérieure des Ursulines de la Nouvelle-France..., 1677, burin sur papier, 24,5 x 18 cm (papier), 21,8 x 16,5 cm (coup de planche), 19,4 x 15,5 cm (image), Musée national des beaux-arts du Québec 1993.72.01.

Certains de ces objets auraient bien pu appartenir aux Jésuites...! Arrivés en 1625, ils occupaient une place prépondérante dans la colonie et possédaient de très riches collections d'orfèvrerie qui furent dispersées le 16 mars 1800 après le décès du père Jean-Joseph Casot. Dans son testament, il nommait 46 pièces d'orfèvrerie (Québec, Archives nationales du Québec, Greffe Joseph Planté, 14 novembre 1794, n° 1333) qu'il désirait léguer à plusieurs communautés ou paroisses de Québec ou des environs : église Notre-Dame, Hôtel-Dieu, , Hôpital Général, Saint-Ambroise de Lorette, Sainte-Foy. Aux ursulines, il léguait nommément : « le second calice, un ciboire ». Il léguait en outre plusieurs objets à Mgr l'évêque de Québec « qui en disposera à sa volonté en faveur des Missions de son Diocese ».

Les documents de la succession des jésuites identifient 147 pièces d'orfèvrerie le 19 mars 1800, puis 154 en 1823-1824. Le lieutenant-gouverneur ne respecta pas intégralement ce legs, et les objets échurent à d'autres légataires qui les retransmirent à d'autres propriétaires, ce qui rend aléatoire leur repérage. Marius Barbeau pensait en avoir retrouvé 70 (Barbeau 1957b, p. 42-87, 237 et 240). La dispersion de ces biens contribue donc à l'abondance de plusieurs collections des communautés religieuses et des fabriques de la région de Québec en orfèvrerie parisienne du XVIIe siècle.

On ne doit pas oublier le rôle de la fondatrice séculière des ursulines, Marie-Madeleine Chauvigny de La Peltrie (Alençon 1603 - Québec 1671), jeune veuve arrivée à Québec la même année que Marie de l'Incarnation et riche bienfaitrice qui a financé l'implantation de la communauté en Nouvelle-France. D'après la tradition, elle aurait donné à l'église des ursulines les crucifix, plat, burettes et encensoir. Elle aurait également doté l'église des jésuites de Québec d'une lampe de sanctuaire avec un « fonds pour l'entretenir » (Ursuline 1935, p. 359, ill. et 371).

Les fontes nous privent également d'informations : par exemple l'ancienne argenterie de l'infirmerie qui fut utilisée par Paul Lambert dit Saint-Paul, en 1739 à l'occasion du premier centenaire de l'arrivée de ursulines, afin de fabriquer la lampe de sanctuaire qui décore aujourd'hui la chapelle du monastère (Trudel 1974a, p. 186, n° 118).

Même si les objets étudiés sont anciens, rien ne prouve qu'ils n'aient été reçus ultérieurement, bien longtemps après leur date de fabrication.

La difficulté d'établir des liens entre les objets existant, leur provenance et les documents d'archives, nous force à la plus grande prudence en ce qui concerne les traditions orales.

Par exemple, on dit du calice de Pierre Rousseau qu'il a appartenu à Mgr de Laval. Or sa date de fabrication (1637-1638) démontre qu'il est bien antérieur à l'arrivée à Québec en 1659 de l'illustre prélat ; ce qui n'implique cependant aucunement qu'il n'ait pas pu lui appartenir...!

Claude Duflos, Franciscus de Laval primus episcopus Quebecensis, 1708, burin.

Un autre calice non daté de Pierre Rousseau 2, à l'Hôpital général de Québec, pourrait être contemporain ou antérieur à celui des ursulines.

Tout comme l'ostensoir ci-dessus, le magnifique calice de Pierre Rousseau (détails ci-dessous), qui date de 1636-1637 (Bimbenet 1992, p. 588 et cat. nos 61, 62, 71), participe du style Louis XIII. Pierre Rousseau 2 tient boutique à Paris à partir du 8 juillet 1614, ayant déclaré son poinçon « P et R avec une ruche au milieu ».

Le calice de Pierre Rousseeau 2 a été copié pour les ursulines par François Ranvoyzé (Trudel 1968.06b, p. 63, fig.2 ; Thibault 1977, p. 60, nos 52-53).

● Loir, Nicolas, France, Paris (Me 1616-1653-). Plat à burettes. 1652 ou 1656. Argent MO : fleur de lys couronnée, deux grains, un N et un L, lettre romaines, et une rose au milieu desdites lettres. MC de Paris à moitié effacé : H de 1652 ou plus vraisemblablement M de 1656. Québec ursulines. Photo RD. ● Anonyme, France, Paris. Burettes. 1667-1668. Argent MO : illisible. MC de Paris : Y de 1667-1668. Québec ursulines. Photo RD.

Loir, Nicolas, France, Paris (Me 1616-1653-). Poussielgue-Rusand Fils, France, Paris (poinçon insculpé en 1891, biffé en 1903) [lunule]. Ostensoir. 1630-1631, 1891-1903. Sous le pied. K de 1630. Sur la lunule. MO : un cœur, une épée, une ancre, PRF, une étoile. Autre poinçon illisible. Sainte-Anne-de-Beaupré. Objet réparé en France, 1891-1903, alors qu'il y avait plein d'orfèvres au Québec qui pouvaient le faire ! « Cette œuvre d’art du dix-septième siècle, ayant été, il y a quelques années, expédiée à Paris, pour y être réparée, y attira grandement l’attention des connaisseurs (FGM, 7639, Ste-Anne-de-Beaupré, réf. à Guide du pèlerin, 1941, p. 39). »

Loir, Nicolas, France, Paris (Me 1616-1653-). Loir, Jean-Baptiste, France, Paris (Me 1689 †1716). Ciboire. 1637-1638, 1689-1716. Argent MO : fleur de lys couronnée, deux grans, un N et un L, lettre romaines, et une rose au milieu desdites lettres ; une fleur de lys couronnée, deux grans, IBL. MC : R de 1637-1638. Québec Église Notre-Dame.

Les deux goûte-vin peuvent être datés : l'un de 1671-1672, l'autre avant le 31 décembre 1679) ; mais on ne peut identifier les poinçons trop abîmés des maîtres orfèvres.

De matière généreuse et simplement ornés, ils participent des fonctions civiles de ce genre d'objet domestique fort répandu, utilisé par les négociants de vin, les cabaretiers, les aubergistes et les particuliers.

Nous avons récemment bien mis en valeur l'appellation et l'utilisation fonctionnelle du goûte-vin d'après les sources d'archives, de récentes publications sur l'orfèvrerie ou sur le commerce des boissons en Nouvelle-France (Derome 1996a, p. 18-20).

La navette (1680-1709) est légèrement postérieure au décès de Marie de l'Incarnation. Le travail du ciselé et du repoussé y sont remarquables.

À compter de la réforme de 1680, deux orfèvres parisiens partagent la même description de poinçon avec les initiales PL et une croix : Pierre 2 Loir (1628-1700), maître en 1651, et Pierre 2 Lévesque (1642-1709), maître en 1661. Deux autres objets portent le même : un ciboire chez les hospitalières de Saint-Joseph à Montréal et un calice à l'église Sainte-Famille de l'Île d'Orléans reproduit ci-dessous. Michèle Bimbenet-Privat s'est dite étonnée (collaboration août 2024) que ces objets et leur poinçon de maître aient été publiés sous Lévesque (Bimbenet-Privat 2002, t. 1, p. 418-419 et 425), car les probabilités jouent en faveur de Loir, membre d'une grande dynastie de plusieurs orfèvres qui approvisionnèrent la Nouvelle-France en orfèvrerie, surtout religieuse, aux XVIIe et XVIIIe siècles.

Poinçon de la navette ci-dessus.

Un calice de l'église Sainte-Famille, Île d'Orléans, a été attribué par Gérard Morisset à Paul Lambert dit Saint-Paul avec la mention « imité des calices français » malgré son style caractéristique fort différent. Son poinçon, aux mêmes initiales mais différent, est accompagné de celui de maison commune de Paris permettant de dater l'objet de 1682-1683.

« [Paul Lambert dit Saint-Paul.] Calice en argent, imité des calices français. Église de la Sainte-Famille, île d'Orléans [Morisset 1945d, planche X]. »

Pierre 2 Loir (1628-1700) ou Pierre 2 Lévesque (1642-1709), France, Paris. Calice. 1682-1683. Argent. MO : PL et une croix. MC : N de 1682-1683. Autour du pas de vis du pied : une croix et cinq lettres ou chiffres. Sainte-Famille Ile d'Orléans. Photos RD.

Ignace-François Delezenne, Encensoir, Hôpital-général de Québec. Photo RD.

Laurent Amiot, Encensoir, 1821, Saint-Michel-de-Bellechasse, Photo RD.

Outre les pièces d'orfèvrerie parisienne dorénavant datées et identifiées, mentionnons également un ciboire provincial qui n'a pas encore révélé tous ses secrets, mais dont le style de la coupe, la décoration de la tige et de la base, permettent de le dater également du XVIIe siècle.

Anonyme ID, France, Province, Ciboire, XVIIe siècle, 29,7 cm, MO ID, MC P couronné, Québec Ursulines (Traquair 1940, p. 118 n° 2). Réparation sous le noeud central. Photos RD.