Les traités de rhétorique

Comme tous les traités d'art oratoire destinés à l'enseignement, les Rhétoriques d'Urbain Boiret, Charles-François Bailly de Messein et Joseph-Marie Boissonnault appartiennent à la tradition manuscrite et n'ont jamais été publiés.

Au cours de l'année scolaire 1770-1771, Urbain Boiret professe la rhétorique au Petit séminaire de Québec. Cette discipline enseigne l'art d'écrire et de prononcer un discours qui sache persuader et séduire. À cette fin, elle examine tour à tour cinq aspects. 1. L'invention, qui consiste à trouver quoi dire sur un sujet et à rassembler ses arguments. 2. La disposition, où l'on ordonne les matériaux du discours. 3. L'élocution, où il s'agit de trouver le mot juste et l'expression appropriée. 4. L'action oratoire, relative à la mise en scène du corps parlant. 5. La mémoire, qui est une mnémotechnique. Urbain Boiret (1731-1774), Rhetorica in Seminario Quebecensi data anno 1770. Auctore D.D. Leguerne. Professore D.D. Boiret, manuscrit relié, 30,3 x 18,7 x 4 cm Québec, Musée de la civilisation, fonds d'archives du Séminaire de Québec, M-225, p. 13.

Bien que rédigé en latin, ce traité entend surtout former les élèves à la pratique d'une prose française éloquente, comme en témoigne la place qu'il accorde aux exemples tirés d'auteurs français des XVIIe XVIIIe siècles. Fidèle à l'esprit de l'enseignement oratoire dispensé par les jésuites, Bailly insiste sur la nécessité et les moyens de plaire pour mieux convaincre. Polémiste hostile à l'obscurantisme, il est l'auteur de divers pamphlets où s'illustre l'idéal oratoire d'une prose incisive faite de phrases courtes et mordantes. Charles-François Bailly de Messein (1740-1794), Rhetorica in Seminario Quebecensi data anno 1774, manuscrit relié, 32,8 x 201, x 3,3 cm, p. 16, Québec, Musée de la civilisation, fonds d'archives du Séminaire de Québec, M-228, p. 17.

 

Adressée au juge en chef William Smith chargé d'enquêter sur l'état de l'éducation, cette lettre de Bailly se prononce en faveur de la fondation d'une université « mixte », c'est-à-dire neutre sur le plan religieux. Comme Mgr Hubert s'opposait à ce projet, Bailly recourt à un ingénieux artifice oratoire : il feint d'attribuer les objections de son évêque à un prétendu « rédacteur » dont il ridiculise « l'insuffisance et la trop grande suffisance ». Charles-François Bailly de Messein (1740-1794), Copie de la lettre de l'évêque de Capsa coadjuteur de Québec, &c. Au président du Comité sur l'éducation, 1790, [3], 10, 10, [1] p., 19 cm, 4 t., Montréal, Bibliothèque nationale du Québec. Photo Robert Derome.