Transitions et voyages

Les lettrés de cette période voyagent beaucoup, que ce soit en Europe via l'Angleterre, dans les Antilles ou aux États-Unis. Ces multiples influences se retrouvent dans leur correspondance, dans les journaux de voyage, tel celui de M^gr Plessis, et dans les oeuvres d'art utilisées dans l'intimité, par exemple ces boîtes à usages multiples, entre autres celui du tabac souvent lié à l'écriture ou à la lecture.

La miniature que Mézière décrit dans une lettre de 1793 n'a pas encore été retrouvée. « Je me suis fait peindre en miniature, et je vous envois mon portrait. Si vous craignez que la tabatière sur laquelle est ce portrait ne vous compromette ; faites en présent vous mêmes à quelque autre famille, qui puisse en faire usage. L'on dit qu'il me ressemble. Vous en jugerez, faisant attention cependant que le voisinage de la mer et le poisson à New York m'ont donné un embonpoint que je n'avois pas à Montréal. Le cercle qui contient le verre se lève facilement ; c'est un défaut auquel on peut remédier en le fixant avec de la colle forte. »

Henri-Antoine Mézière (1771-1819 ?), « Lettre à ses parents », Cumberland Head [près du Lac Champlain], 28 août 1793, 38,7 x 25,1 cm, Québec, Musée de la civilisation, fonds des archives du Séminaire de Québec, fonds Verreau, 17, n° 32. Photo Robert Derome.

Cette magnifique boîte a été fabriquée à Paris avant la Révolution, ce qui en fait une pièce des plus rares, puisqu'un nombre considérable d'objets en or et en argent furent alors fondus. Selon toute vraisemblance, elle fut apportée ici avant la Révolution par un des prêtres de l'archevêché. M^gr Joseph Octave Plessis aurait également pu l'acquérir en Europe lors d'un voyage en 1819-1820. En Europe, Plessis s'intéresse à l'architecture et aux arts, tout en enrichissant sa modeste collection. Ce serait l'abbé Jean-Baptiste Perras qui aurait commandité ou exécuté la miniature en 1828, afin de l'offrir à M^gr Panet. Après le décès de Plessis, on réalisa une trentaine de portraits à son effigie. Ce phénomène social exceptionnel a donné lieu à d'importantes études iconographiques, stylistiques et esthétiques.

Anonyme ?B, Paris, Boîte, 1771-1772, or jaune incrusté de nacre, 3,4 cm x 8 cm. Photo Robert Derome.

Anonyme, Miniature de Mgr Joseph-Octave Plessis (1763-1825), vers 1828, huile sur ivoire, Québec, Collection de l'Archevêché de Québec. Photo Robert Derome.