Trois oeuvres illustrent les rapports complexes entre la Province of Quebec et la France à l'époque de la Révolution française : La Bastille septentrionale attribuée à Henri-Antoine Mézière, le placard Anonyme de la Mort tragique du Roi de France et l'Encyclopédie des voyages de Jacques Grasset de Saint-Sauveur.
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Samuel Neilson (1771-1793) est un jeune homme d'affaires avisé, innovateur et à l'affût de l'actualité. Dès le premier numéro, en septembre 1792, de son nouveau mensuel Quebec Magazine / le Magasin de Québec, il engage J. G. Hochstetter pour graver une vue de la ville de Québec. Le 18 avril 1793, la Gazette de Québec publie le récit de la mort de Louis XVI. La planche gravée illustrant cet événement paraît dans le numéro d'avril 1793 du Magasin de Québec. L'autorité coloniale en achète 150 copies et les diffuse, marquant ainsi sa volonté de lutter contre une révolution régicide. La mise en scène diffère des gravures parisiennes, l'architecture rappelant plutôt le style néo-palladien d'une province britannique. Les paysages urbains, tel celui de Cockburn dans cette exposition, montrent régulièrement ces feuilles volantes affichées sur le mur de maisons ou d'églises, une des formes de la présence de l'imprimé, de la « publication » dans l'espace public. Anonyme, Mort tragique du Roi de France. Vue de la Guillotine, ou Machine nouvellement inventée en France pour d'écapiter tout accuse comdamne a perdre la vie, 1793, gravure, image 13,7 x 8 cm, plaque 15,8 x 9,8 cm, feuille 55,5 x 44,5 cm, Montréal, Université McGill, Livres rares, collection de Canadiana Lawrence Lande. |
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 Parfois attribué à Jonathan Sills, cet ouvrage est probablement l'oeuvre d'Henri-Antoine Mézière qui compare la prison de Trois-Rivières à une « nouvelle Bastille ». Fleury Mesplet publie l'ouvrage et c'est à son imprimerie que le jeune contestataire, ardent partisan de la Révolution française, se familiarise avec les principes de la philosophie des Lumières et le métier de publiciste. Exilé aux Etats-Unis, puis en France, il échappe de peu à la Terreur. Vers la fin de sa vie, il revient à Montréal pour y lancer un magazine éphémère, l'Abeille canadienne (1818-1819). |
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