Ce relief de plâtre sculpté de Jefferson E. Greer, intitulé Discovery of the Northern Waters of the Mississippi, réalisé dans le cadre du WPA - Works Progress Administration décore, depuis 1938, le Post Office de Prairie du Chien, Wisconsin.

Trois personnages, style égyptien de profil en aplat, se tiennent debout devant un canot sur fond de paysage montagneux. Marquette est au centre, regardant vers la gauche de même qu'un blanc agenouillé, en quasi position d'orant, qui pourrait être Jolliet. L'Amérindien, avec plume, tresse et pagne, tient une rame et regarde vers la droite. Pourquoi l'Amérindien tourne-t-il ainsi le dos à Marquette ? Nelson propose cette interprétation : « a gesture that Greer uses to mark the end of one era and the beginning of another. »

La tête de Marquette est imitée de l'icône de McNab. Son vêtement deux pièces et sa large ceinture sont tout à fait inusités malgré les recherches effectuées par l'artiste. Bras droit replié sur la poitrine, en signe d'humilité, il tient un crucifix dans sa main. De sa main gauche, il tient les lanières du grand sac de transport derrière lui.

L'atmosphère y est contemplative et passive, voire empreinte de lassitude. L'artiste était contraint dans son esthétique par les demandes de l'administration : « that the attenuation of the figures be not so pronounced in the finished work or possible the heads should be a little larger in relation to the figures. » 2012 Nelson, p. 114-116.

Photo : collaboration de Ruth D. Nelson.