Gravures dans l'Histoire des Canadiens-Français

L'artiste québécois méconnu Pierre-Louis Morin (1811-1886)

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Pierre-Louis MORIN (1811-1886), créateur d'images archéologiques mythiques.

Le dessinateur topographe, arpenteur géomètre, portraitiste, professeur de dessin, architecte et chantre Pierre-Louis Morin (1811-1886), né en France, œuvre à Montréal à compter de 1838. Il est chargé de mission en France, en 1842 et 1853-1854, par les autorités gouvernementales pour effectuer des recherches historiques et iconographiques (Karel 1992 et Archives nationales du Québec à Montréal P1000,D356). Sa signature sur le plan ci-dessous atteste qu'il l'a fait lors de son séjour Paris en 1853 et qu'il l'a retravaillé en 1880 au moment où il collabore à la préparation de l'ouvrage de Sulte 1882-1884.

très grande version du plan ci-dessus

 Pierre-Louis Morin (1811-1886) d'après Chaussegros de Léry, PLAN de la VILLE DE MONTREAL EN CANADA a 45d 55m de Latitude Septentrionale 1717, 1853 et 1880, gravure, signé en bas au centre « Vrai copie du Plan de la ville de Montréal en Canada, N^lle France, dans l'Amérique septentrionale par Chaussegros de Lery en 1717 deposé aux Archives de la marine et des colonies de France Fait a Paris en Janvier 1853. (Signé) Par P.L. Morin Québec 7 Juin 1880. », Sulte 1882-1884, pour la référence voir la table de concordance. Les ANQ-M conservent un exemplaire de cette gravure (P266,S4,P118).

Certainement influencé par l'ouvrage de Sulte 1882-1884, Pierre-Louis Morin publiera peu après un atlas intitulé Le vieux Montréal, 1611-1803 (Morin 1884), qui contient des dessins et plans qui sont toujours utilisés par de nombreux historiens, sévèrement critiqués par les uns, justement apprécié par d'autres (Robert 1994, p. 30-31, et p. 159, note 103 ; voir aussi Lahaise 1980, p. 30-31). Un de ces plans reconstitue justement le Fort de Ville-Marie où vécut Paul Chomedey de Maisonneuve, démontrant sans aucun doute l'intérêt de Pierre-Louis Morin pour ce personnage. En outre, Pierre-Louis Morin a contribué à diffuser le mythe du « Château Maisonneuve » qui, en fait, était plutôt le premier séminaire des sulpiciens (Lahaise 1980). Plusieurs ouvrages récents continuent à utiliser ces dessins sans en faire la critique historique et, pire, sans en citer l'auteur...!

La biographie de Pierre-Louis Morin dans Karel 1992 réfère à ses lithographies diffusées en 1857 des portraits de Cartier, Champlain et Montcalm. Ces œuvres connues par un compte rendu journalistique n'ont pas encore été retrouvées. Compte tenu de la collaboration démontrée de Morin à l'ouvrage de Sulte 1882-1884, nous proposons de lui attribuer ces trois portraits non signés, très différents des autres versions connues et étudiées par l'histoire de l'art (Martin 1988).

Attribué à Pierre-Louis Morin (1811-1886), JACQUES CARTIER, vers 1854, gravure, Sulte 1882-1884, pour la référence voir la table de concordance.

Attribué à Pierre-Louis Morin (1811-1886), CHAMPLAIN, vers 1854, gravure, Sulte 1882-1884, pour la référence voir la table de concordance.

Pierre-Louis Morin (1811-1886), MONTCALM, vers 1854, gravure, Sulte 1882-1884, pour la référence voir la table de concordance.

Collaboration de David Karel Le compte rendu dans Le Canadien en date du 20 août 1858 permettrait de reconnaître à Morin une certaine paternité relativement à ces trois images. « [...] C'est ainsi que nous lui [M. P.-L. Morin] devons ces deux précieux portraits qui nous restent de l'immortel Champlain, ce glorieux fondateur de Québec, et de l'infortuné Montcalm, son noble et généreux défenseur, aux jours mauvais de la défaite. Nous regrettons pour l'honneur des nôtres de voir que les éditions faites ne soient pas depuis longtemps épuisées et que chaque famille canadienne n'en ait pas encore orné un pan de ses murailles quand cela touche de si près pourtant à la fibre nationale la plus vivace. On sait à quelles démarches M. Morin s'est voué en France et quels soins il s'est donné pour arriver à cette précieuse et intéressante trouvaille qui fait tant d'honneur à son patriotisme et qui n'a pas laissé que d'imposer des sacrifices à [sa] bourse. [...] » Évidemment, ce sont des images d'emprunt, et on doit conclure à l'intervention d'une troisième main encore plus anonyme que la sienne dans la réalisation des lithos à Paris. Mais, puisqu'il était professeur de dessin et qu'il diffusa d'autres lithos à la même époque, et puisqu'à l'époque on le reconnaissait comme l'auteur de ces trois effigies, je trouve parfaitement raisonnable que l'on veuille les lui attribuer aujourd'hui.

Le Musée du Nouveau-Brunswick conserve un exemplaire d'une lithographie de Louis-Joseph marquis de Montcalm (feuille 53,5 cm x 40,5, image 32,3 x 24,4, W1122 17160) dont ils identifient l'artiste comme étant Pierre-Louis Morin, le graveur « Imp. Villain, Paris » et la date « 1854 ». Il est donc fort probable que les portraits de Cartier et de Champlain aient eu le même imprimeur à l'époque où Morin effectuait un de ses voyages de recherches à Paris. Il serait pertinent de vérifier la correspondance et les archives de l'historien Étienne-Michel Faillon (1799-1870) chez les sulpiciens de Paris (collaboration de Soeur Nicole Bussières, voir DBC) afin de savoir si Morin avait pris contact avec lui. Faillon portait en effet un grand intérêt pour l'illustration de ses nombreux ouvrages sur la Nouvelle-France (1841, 1843, 1847, 1852a, 1852b, 1853, 1854, 1860, 1865-1866, 1920) pour lesquels il faisait graver des images de grande qualité à Paris. Il est d'ailleurs à la source de plusieurs iconographies des héros de notre histoire (Martin 1988 ; sur Faillon voir aussi Gamon 1877, Desmazures 1879, Desmazures 1882, Cormier 1968).

« Wilson envoie à Sulte un portrait de Champlain. Peut-être pour approbation ? S'agit-il de celui qui apparaît dans le vol. 1 de l'Histoire des Canadiens-Français et que Martin 1988 analyse à fond (collaboration de Patrice Groulx le 20 août 2001) ? »

Ces trois gravures réinterprètent les portraits de ces trois personnages abondamment diffusés au XIXe siècle. Denis Martin a démontré avec brio que les portraits de ces personnages sont des fictions historiques ; mais il n'illustre pas les œuvres de Pierre-Louis Morin (Martin 1988). Compte tenu de la collaboration de Morin à l'ouvrage de Sulte, de sa vaste expérience de copie de documents anciens dans les archives françaises sous mandat gouvernemental québécois, de son intérêt pour la reconstitution du Fort de Ville-Marie, où vécut Paul Chomedey de Maisonneuve, et du mythique « Château Maisonneuve », du fait qu'il ait été reconnu pour ses portraits historiques de Cartier, de Champlain et de Montcalm, nous proposons donc de lui attribuer le portrait du fondateur de Montréal qui fut imprimé à New-York chez Photo Electrotype Engraving Company.

« Dans une lettre du secrétaire de Wilson à Sulte du 30 octobre 1882 (Archives de l'Université Laval, fonds Malchelosse), le portrait de Maisonneuve est signalé comme étant "In Electrotype Corp [Corporation] Hands" en même temps que ceux de plusieurs autres personnages : l'honorable Morin, de Vallières, Lotbinière, Pierre Boucher, Colbert, juge Baby, Cauchon, Bourgeoys, Madame Mance, Dauversière, Plessis, en plus de Maisonneuve. L'hypothèse que d'autres gravures aient été faites par cette compagnie se confirme donc (collaboration de Patrice Groulx le 6 août 2001). »

La collaboration de Pierre-Louis Morin à l'ouvrage de Sulte 1882-1884 s'est faite dans son domaine de spécialité pour lequel il avait été envoyé en Europe par les autorités gouvernementales québécoises, soit l'iconographie et la cartographie historiques. Pourrait-on lui attribuer des plans et reconstitutions autres que le seul qu'il a dûment signé, soit la copie du plan de Montréal en 1717 par Chaussegros de Léry tel que reproduit plus haut ?

On doit exclure de ce lot la reproduction en facsimile de Montréal en 1760. Cette vue porte la signature du graveur irlandais Daniel Pomarede (actif 1742-1765) et son style est par trop étranger aux autres œuvres connues de Pierre-Louis Morin. Huguenots habitant Dublin, la famille de Pomarede était originaire de Bordeaux. Orfèvre et graveur, Daniel s'était fait une spécialité de la gravure cartographique (Strickland 1913, vol. II, p. 249-250). Une gravure identique a été publiée à Londres dans le Royal Magazine en septembre 1760 par B. Cole, puis republiée en octobre à Londres dans le Grand Magazine par le graveur Bennett et l'imprimeur R. Griffiths (DeVolpi 1963, vol. I, pl. 5-6).

Daniel Pomarede, Dublin Irlande (actif 1742-1765), FORTIFICATIONS DE MONTRÉAL, 1760, vers 1760, gravure, Sulte 1882-1884, pour la référence voir la table de concordance.

Nous attribuons également à Pierre-Louis Morin les reconstitutions du Fort Saint-Louis et de Limoëlou, le Manoir de Jacques Cartier à Rothéneuf près de Saint-Malo, planches non signées dans Sulte 1882-1884. Leur dessin ressemble beaucoup au style qu'il adoptera pour sa représentation du Fort de Ville-Marie et autres planches qui seront publiées deux ans plus tard dans Le vieux Montréal, 1611-1803 (Morin 1884). Le « musée de l'Université Laval (Québec) eut pendant quelques temps en sa possession un dessin de lui, Le Manoir de Jacques Cartier à Limoilou (près de Saint-Malo) (1853) (Karel 1992, p. 585). » Plan du Fort St Louis de Québec en 1683 par Jean-Baptiste Franquelin. L'original de Franquelin est reproduit dans Noppen 1979, p. 10, fig. 13. Vue à vol d'oiseau du Manoir de Cartier. Vue du Manoir de Jacques Cartier. Pour les références à Sulte 1882-1884 voir la table de concordance.

Pierre-Louis Morin et/ou la Photo Electrotype Engraving Company New-York pourraient aussi être les auteurs de quelques-unes des autres planches architecturales ou cartographiques historiques publiées dans Sulte 1882-1884 et qui furent copiées à partir de documents originaux. On devrait consulter les planches publiées sur Québec par Pierre-Louis Morin (plan de la ville de Québec dédié au recteur de l'université Laval en 1860, voir Karel 1992, p. 585) ainsi que l'Album de l'histoire des Trois-Rivières publié par Sulte en 1881. Architecture historique Québec, Abitation 1608 Québec 1700 Québec, Château Saint-Louis 1698 Chambly, Fort 1814   Cartographie historique Sorel 1666 Québec 1759 Trois-Rivières 1815 Pour les références voir la table de concordance

    

Ce long prériple au sein des illustrations signées publiées dans Sulte 1882-1884 permet aussi de poser des jalons dans l'identification de l'auteur du portrait de Paul Chomedey de Maisonneuve. Le prototype le plus répandu du portrait de Maisonneuve a été publié par Benjamin Sulte en 1882-1884. Une version antérieure en avait cependant été publiée dès 1874 sur un grand tableau illustrant les personnages de l'histoire du Canada (collaboration de Patrice Groulx le 20 août 2001, référence à Martin 1988, p. 15).

Attribué à Pierre-Louis Morin (1811-1886), gravé chez Photo Electrotype Engraving Company New-York, Portrait de Paul Chomedey de Maisonneuve, vers 1882, gravure, Sulte 1882-1884, pour la référence voir la table de concordance.

Joseph L'Hérault, publié par J.C. Marquis prêtre chez Roberts & Cie lithographes, rue Saint-Jacques, Montréal, Détail du portrait de Paul Chomedey de Maisonneuve, en bas à droite sur Épiscopat de la Province Ecclésiastique de Québec, Souvenir du premier octobre 1874, 1874, lithographie, 99 x 82,5 cm.

L'attribution à Pierre-Louis Morin permet de rapprocher trois œuvres qui ont occupé ses travaux de recherche et de création : le portrait du gouverneur et la reconstitution de son Fort à Ville-Marie, mais aussi le mythique « Château Maisonneuve » qui était, en fait, le premier séminaire des sulpiciens où Maisonneuve a peut-être résidé (et joué du luth ?) avant son départ définitif de Montréal (Lahaise 1980, p. 224-227).

Dessin de Pierre-Louis Morin (1811-1886) gravé par George Bishop & Co. photo-litho-graveur (vers 1838 - après 1894), Le Fort..., reconstitution hypothétique, vue en trois dimensions à vol d'oiseau, du fort de Ville-Marie au XVIIe siècle (Morin 1884).

Dessin de Pierre-Louis Morin (1811-1886) gravé par George Bishop & Co. photo-litho-graveur (vers 1838 - après 1894), C. Résidence de Mr de Chomedey Sr de Maisonneuve, premier Gouverneur de Montréal, bâtie en 1652, et occupée en 1659 par quatre prêtres missionnaires du Séminaire de St. Sulpice de Paris, qui arrivèrent à Montréal en 1657, reconstitution hypothétique tirée de Morin 1884, Montréal, vue à vol d'oiseau, de 1645 à 1650.

Toutes ces oeuvres sont de pures créations de l'imagination de l'artiste et n'ont que peu ou prou à voir avec la véracité historique ! Elles ont cependant eu une influence considérable et durable...

Anonyme d'après Pierre-Louis Morin (1811-1886), Résidence 1650, Cette demeure de M. de Chomedy de Maisonneuve fut bâtie en 1650. elle était située près la rue St Paul. sur le terrain ou est constuit le magasin de la Cie Frothingham. Occupée comme premier séminaire de Montreal de 1659 à 1712 par quatre missionnaires, prêtres du séminaire St Sulpice de Paris, elle fut rasée en 1850, vers 1894, reproduction d'un lavis tirée de Souvenir Maisonneuve 1894, p. 11.

Et à ce titre l'oeuvre de cet artiste devrait faire l'objet d'une étude approfondie. Le fonds Pierre-Louis Morin conservé aux Archives nationales du Canada (R6391-0-9-F) serait certainement utile, car il contient des dessins originaux, des notes et de la correspondance, incluant une lettre de Benjamin Sulte (1883) au sujet des erreurs relevées chez l'abbé Cyprien Tanguay et « des falsificateurs » de l'histoire du Canada...

Gravures dans l'Histoire des Canadiens-Français de Benjamin Sulte