Edward Jacker (1827-1887), né en Allemagne, arriva aux États-Unis en 1854. Il fut ordonné prêtre en 1855 à Sault-Sainte-Marie. En 1873, il prit la charge des paroisses de St. Ignace et de Mackinac. Intéressé par l'histoire du lieu, ses recherches lui firent découvrir la chapelle contenant la tombe de Marquette en 1877, ce qui provoqua une frénésie médiatique selon 2012 Nelson. Il quitta cette paroisse en 1878. On peut donc dater son dessin de son séjour dans ces paroisses, tel qu'indiqué dans la légende de cette magnifique gravure de 1906, soit en 1873-1878. « We also have a drawing from his skillful pen, entitled: "Father Marquette taking lessons in Geography from the Indians." This pen-sketch was first published in "Ueber Land und Meer." To us it was given by his brother the Hon. Francis Jacker. We have reproduced it here and it also forms the scene on the main curtain of the Baraga Auditorium, in the Cathedral school in Marquette. » Rezek 1906 (web, p. 376-380). Il serait intéressant de retrouver le dessin d'origine. Des archives de Jacker sont conservées à la Detroit Public Library, Special Collections.

Cette représentation, qui figure parmi les toutes premières de Marquette, n'est pas étrangère à la personnalité et l'expérience de Jacker sur le terrain. Studieux et anthropologue, il recueillit plusieurs informations, auprès des Améridiens de ses paroisses, qu'il publia. Il n'est donc pas étonnant qu'il se projette en Marquette, qui apprend la géographie au sein d'un groupe d'Amérindiens et leur apporte le message divin.

L'influence de 1841 Darley se fait sentir dans la sereine position assise, le vêtement, le sac à dos (ici posé sur les cuisses) et le chapeau. La barbe est courte et la croix à la ceinture, comme chez 1869 Lamprecht ; toutefois, le chemin à suivre est ici montré du bras et du doigt par un Amérindien. Concentré, Marquette est dédié à la connaissance : son apprentissage et sa transmission.

De multiples interactions relient Marquette à son environnement dans un foisonnement de détails picturaux. La composition est savante, ménageant plusieurs espaces imbriqués, révélant des activités variées, en prolongement thématiques les unes avec les autres. En outre, Jacker a finement observé les Amérindiens dont il livre une diversité de coiffures, vêtements et attitudes.

Ces éléments préfigurent la scène de cuisson à l'extrême droite de la composition, dans l'étroit espace délimité par l'arbre traversant judicieusement l'image de bas en haut. En face d'un tipi, une marmite surpendue au-dessus du feu, sous un trépied, présage d'un repas à venir.

La crevasse, le surplomb du guetteur, la plaine et l'ouverture vers l'eau, découlent de l'influence romantique issue des mouvements du picturesque et du sublime, mais teintée de la présence de la forêt si importante dans l'imaginaire allemand du dessinateur. Le paysage réel de Mackinac Island, moins accidenté, n'a pas ces dimensions grandioses.

Cette mise en scène met en valeur le petit guetteur, placé haut au-dessus du gouffre, et la transmission des signaux qui, en fait, est la thématique de base de cette très savante composition. Ce guetteur communique avec d'autres comparses, dans leurs canots, au loin, près de la rive ou sur l'eau. Rapportent-il du poisson, à préparer et cuisiner près du tipi à la marmite ?

Cette oeuvre présente, de façon virtuose, l'activité de Marquette et son legs : le succès de son enseignement religieux ; le pacifisme des relations entre deux civilisations dans le respect l'une de l'autre. Donc, un Marquette (et un Jacker) en harmonie avec sa mission, la nature et les authoctones, leur apportant le message divin, mais apprenant la géographie et leurs moeurs à leur contact.