Mary Alice Nelson (1903-1977) a été baptisée à la réserve autochtone de Penobscot, dans le Maine, où on l'appelait Molly Dellis. Son peuple d'origine, les Pentagouets, faisait partie de la confédération Wabanaki de langue algonquine. Son père Horace, qui avait étudié au Dartmouth College, était gouverneur de sa tribu. Aînée de huit enfants, elle participe au commerce de paniers en foin d'odeur de sa mère Philomena, d'origine malécite. Elle apprend les danses traditionnelles, se produit devant les touristes, puis dans des spectacles de vaudeville, sous le nom de Molly Spotted Elk (Wapiti Tacheté). Elle étudie également en anthropologie des algonquins et iroquoiens, pendant deux ans, à l'University of Pennsylvania. En 1928-1929 elle joue dans le film The Silent Enemy (1930). Établie à Paris en 1931, elle y épouse le journaliste Jean Archambaud. En 1934, elle accouche d'une fille à New York, puis retourne à Paris en 1938. Séparée de son mari par la guerre, elle s'établit à Penobscot avec sa fille.

Coze, né en 1903 comme Molly, publie plusieurs livres sur ses voyages au Canada et aux États-Unis où il visite divers peuples des premières nations à compter de 1928. Il présente au Trocadéro, en 1934, une exposition des artistes autochtones de Santa Fe (Horton 2017), puis s'installe aux États-Unis en 1938. C'est donc vers 1931-1934 qu'il rencontre « Wapiti Tacheté » à Paris. La très belle Molly pose pour les artistes ; on retrouve dans le fonds Coze ses photos de nu. L'artiste y sublime son beau visage en photos et portraits, mais également en une magnifique Tekakwitha très inspirée. Molly passe donc ainsi du trivial monde de la danse, du vaudeville, du cinéma et des studios d'artistes, au statut d'une sainte s'écartant par ascétisme des plaisirs de ce monde ! Alors âgée de 27 à 31 ans, Molly est plus vieille que Tekakwitha, décédée à 24 ans.