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Marguerite Bourgeoys (1620-1700) arrive en Nouvelle-France à l'âge de 33 ans, en 1653, en compagnie de Paul Chomedey de Maisonneuve, dont le portrait fictif a été inventé au XIXe siècle, avec qui elle partage le quotidien pendant cinq années.

Le co-seigneur de l'Île de Montréal de 1640 à 1663 (Oury 1992b), Pierre Chevrier baron de Fouencamps, commandite pour Marguerite Bourgeoys, en mai-juin 1672, une « médaille » qui est enfouie lors de la construction de la chapelle Notre-Dame-de-Bon-Secours. Son iconographie présente plusieurs affinités avec le patronyme de cette chapelle, tout en constituant un portrait mystique de sa récipiendaire.

Deux pièces d'orfèvrerie, conservées par la Congrégation de Notre-Dame que Marguerite Bourgeoys a établie en Nouvelle-France, datent de cette époque : un ciboire de 1677-1680 et un calice de 1679-1680. Par ailleurs, un plat plus ancien, qui date de 1648-1649, bien avant son arrivée à Ville-Marie, oblige l'élaboration de diverses hypothèses quant à son origine !

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Ce plat civil a été converti au service religieux. Son caractère d'origine a été défiguré par l'ajout récent, au XIXe ou XXe siècle, de l'inscription « IHS » surmontée d'affreux supports à burettes assemblés grossièrement, ainsi que d'un cartouche rudimentaire soudé sur le marli et portant une inscription gravée mécaniquement.

« Soeur | Marguerite Bourgeoys | fondatrice et 1ère supérieure | de la Congrégation de Notre-Dame de | Montréal | 1695 »

Le plat porte également un chiffre ancien énigmatique datant des XVIIe ou XVIIIe siècles, composé d'un C, d'une croix, et d'un S.

Le « C » et la croix peuvent être identifiés à la Congrégation de Notre-Dame. Mais qu'en est-il du « S » ? Plus petit que les deux autres marques, serait-il d'une main et d'une époque différente ? Pourrait-il se référer à la sacristie où il était utilisé ? Ou aux sulpiciens ? Car, à la fin du XVIIe siècle, les religieuses habitèrent les tours du fort des Messieurs de Saint-Sulpice, construit par Vachon de Belmont, où elles entretenaient une mission !

Les poinçons de ce plat indiquent qu'il a été fabriqué à Paris en 1648-1649, ce qui le classe parmi une quinzaine des plus anciennes pièces d'orfèvrerie parisienne conservées au Québec, soit celles antérieures à 1650. L'orfèvre reste anonyme même si nous connaissons ses initiales « CD ».

Au revers : Maison Commune de Paris D de 1648-1649.

Au revers : Maître Orfèvre parisien, C, un symbole, peut-être D.

Cette nouvelle datation soulève plusieurs nouveaux problèmes d'ordre historique, car ce plat est antérieur de près d'un demi-siècle au don de Jeanne Le Ber ! Dans ces circonstances, il n'est pas aisé de trouver le commanditaire original de ce magnifique objet dont l'histoire, tout autant que l'état de conservation, sont lourdes de stratifications multiples.

Le père de Jeanne était Jacques Le Ber (vers 1633-1706), homme d'affaires et riche marchand tenant magasin à Montréal. Il possédait un service d'assiettes en argent évaluées à 2 140#. Il avait épousé Jeanne, sœur de Charles Le Moyne de Longueuil et de Châteauguay, célèbre famille également propriétaires de riches orfèvreries. Il est donc possible que ce plat puisse provenir de ces collections familiales. (Vadeboncoeur 1994, Le Moyne 1994, Zoltvany 1969 ; Maison Leber-Lemoyne à Lachine. BANQ, notaires A. Adhémar 1703/12/29 et B. Basset 1685/03/27, 1691/02/06, 1691/03/16, 1692/01/15, 1693/12/01.)

Mais, comme l'inscription récente l'indique, il pourrait également provenir de la famille de Marguerite Bourgeoys qui aurait pu le lui offrir avant son départ pour la Nouvelle-France en 1653, ce qui est tout à fait compatible avec leur statut social et la date de fabrication de ce plat.

« Par son père, Abraham Bourgeoys, maître chandelier et monnayeur en la Monnaie de Troyes, ainsi que par sa mère, Guillemette Garnier, Marguerite appartient à la bourgeoisie française du XVIIe siècle. L’inventaire détaillé des propriétés et des bijoux de Mme Bourgeoys et une étude de la famille Garnier prouvent la qualité des relations sociales qu’entretenaient ses parents et l’aisance dans laquelle ils vivaient [Bernier 1966]. »

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Sous le pied du plus ancien ciboire, on trouve les traces des poinçons d'orfèvre, de charge et de jurande, mais ils ont été effacés par polissage afin de faire place à une inscription récente exécutée au burin mécanique. Seul le poinçon de décharge sur la bate a survécu. Il date de 1677-1680, ce qui corrobore le texte de l'inscription : « CE CIBOIRE A ÉTÉ DONNÉ DU VIVANT DE LA VÉN. M. BOURGEOYS | À LA CONG. DE N.D. DE LA VICTOIRE, | FONDÉE LE 2 JUILLET 1658 ».

Cette datation très précise permet de relier ce ciboire à l'établissement, vers 1678, d'une mission au village sauvage de la Montagne, et du troisième voyage en France de Marguerite Bourgeoys, en 1680, où elle rencontre à Paris une riche bienfaitrice, Mme de Miramion (Bernier 1966, p. 120). La datation du premier calice, en 1679, permet également de le rattacher aux mêmes circonstances. La coupe de ce ciboire a probablement été repolie et reconsolidée ; la collerette supérieure a été remontée et le pas de vis refait ; le pas de vis inférieur a peut-être été refait.

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Le calice de 1679-1680 ne porte pas de poinçon d'orfèvre. Il est l'exact contemporain du premier ciboire et peut donc être relié aux mêmes événements historiques par rapport à Marguerite Bourgeoys. La patène qui accompagne ce calice lui est postérieure car elle date du XVIIIe siècle.

Le poinçon de maison commune mérite mention puisqu'il s'agit d'un des deux seuls exemples connus au monde : lettre K avec son différent de 1679-1680. Il s'agit là d'une découverte inédite. Ce calice partage cet honneur avec un ciboire de Claude de Rosnel conservé à l'ancienne mission jésuite de Kahnawake. Rosnel, Claude de, France, Paris (Me 1656). Ciboire. 1667-1668 [couvercle], 1679-1680 [base]. Argent. Sous le pied : Maison Commune de Paris K avec un différent de 1679-1680 ; Charge de Paris de Martin du Fresnoy 1677-1680. À l'intérieur du couvercle : Maître Orfèvre, Charge et Décharge avec une épée et un drapeau en croix ; Maison Commune de Paris Y de 1667-1668. Kahnawake.

La coupe est moderne, peut-être du XXe siècle : elle ne porte pas de poinçon ; elle est fabriquée d'un métal bien plus épais que le pied et d'une teinte différente ; elle s'orne des traces d'un très beau travail de martelage.

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La donation par Jeanne Le Ber(1662-1714) (Jaenen 1969) à la Congrégation de Notre-Dame illustre bien les embûches d'ordre chronologique dans l'interprétation des circonstances de commande, de fabrication et de conservation des pièces d'orfèvrerie ancienne. Heureusement, les archives en documentent les circonstances en 1693-1695 :

« Mademoiselle Le Ber nous a fournies La sôme de quatre mille Livres pour nous aider à La Batisse de nôtre Eglise dont La dépence Est marquée Cy a Costé. Plus Elle a donné Le tabernacle, Le Ciboire, Le soleil, La Lampe, Et L'encensoir qui Reviennent a douze Cent Livres, plus un Calice deux burette Et un plat d'argent dont je ne scait pas Le prix [Montréal Congrégation Notre-Dame, Archives, Dépence faite pour nôtre Eglise depuis Le mois de décembre 1693 jusqu'au mois de Septembre 1695, 3A/05, p. 2]. »

Cette donation est corroborée par un acte notarié stipulant que Jeanne Le Ber

« a fourny la somme de quatre mil livres pour la plus grande partye de la despence qui à esté faite pour la Construction d'une Chapelle dans L'Enclos de la Communauté des dittes Soeurs », et « ensemble ce qu'elle pourra y mettre pour sa décoration, ornement et habit [Notaire Bénigne Basset, 4 août 1695 web ou pdf] ».

Ces pièces d'orfèvrerie ont donc été données à la communauté en 1693-1695. On conserve aujourd'hui ces objets du XVIIe siècle qui font partie de ce don : calice de 1687-1694, ciboire de 1694-1695, ostensoir de 1694-1695et peut-être le plat de 1648-1649. Tous ces objets ont été fabriqués à Paris. Leur datation, attribution et historique, ont pu enfin être éclaircies grâce aux recherches effectuées à l'automne de 1994.

Au XIXe siècle, le besoin impérieux de « voir » Jeanne Le Ber amène l'invention de son portrait fictif dans une scénographie pseudo-historique uchronique. Cette même volonté de « reconstruire » le passé amena les religieuses à ajouter diverses inscriptions sur les orfèvreries provenant de son don, tout comme on avait complètement repeint le portrait de Marguerie Bourgeoys, quitte à détruire l'original par une version plus idyllique de la conception qu'on se faisait alors de la mythique origine de la communauté au XVIIe siècle.

Imp. Dien, 32 r. Hautefeuille, Paris, La soeur Le Ber pour honorer Jésus-Christ résidant au très Saint Sacrement de l'autel, se consacre à lui comme adoratrice, et lui voue une perpétuelle réclusion (Faillon 1852m, p. 366).

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Ce calice est identifié par une gravure récente sur le pied : « Donné par Mlle Leber ». Ses poinçons indiquent que la base date de 1687-1691 et la coupe de 1691-1697. Il s'agit donc d'un objet fabriqué avant 1691, puis réparé à Paris par la suite, forcément avant sa venue au Québec puisque l'orfèvre Adrien Davault, dont le poinçon est apposé sur la coupe, est décédé en 1693-1694. C'est le seul objet dont le nom de l'orfèvre est connu. La dorure a été refaite au XIXe siècle et une plaque a été ajoutée sous le socle. La patène qui l'accompagne date de 1689.

Davault, Adrien, France, Paris (Me 1655 †1693-1694). Calice. 1687-1691, 1691-1694. Argent doré. H. 24 m ; D. coupe 8,6 cm ; D. pied 13,5 cm. Sous le pied : pas de poinçon visible. Sur le rebord des acanthes du pied : Décharge de vaisselle montée Jacques Léger 1687-1691. Sur la coupe : Maître Orfèvre « fleur de lys, 2 grains et deux palmes entre un A et un D » insculpé en juillet 1680 ; Décharge de vieille vaisselle Pierre Pointeau 1691-1697. Sur le pied : « Donné par Mlle Leber » ; un calvaire gravé. Montréal Congrégation Notre-Dame.

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Le second ciboire conservé par la communauté est identifié par une inscription récente comme ayant été « Donné par Mlle Le Ber », ce qui est corroboré par son poinçon de 1694-1695. L'objet n'a pas de poinçon de maître orfèvre, mais il porte ceux du fermier Pierre Pointeau, à la fois ceux de vieille vaisselle de 1691-1697, sur le bord de la coupe, et d'objets nouveaux : il aurait donc été fabriqué et remanié durant cette même période.

Anonyme, France, Paris. Ciboire. 1694-1695. Argent doré, matériau très épais. H. totale 23,5 cm ; H. au niveau de la coupe 17,5 cm ; D. du couvercle 11 cm ; D. du pied 12 cm. Sous le pied : Maison Commune de Paris A de 1694-1695 ; Charge de Paris des ouvrages bruts de Pierre Pointeau 1691-1697. Au bord de la coupe : poinçon de vieille vaisselle de Paris de Pierre Pointeau 1691-1697. Sur la croix du couvercle : Décharge de vaisselle montée de Pierre Pointeau 1691-1697. À l'intérieur du couvercle : Maison Commune de Paris A de 1694-1695 ; Charge de Paris des ouvrages bruts de Pierre Pointeau 1691-1697. Sous le pied ? : « Donné par Mlle Leber ». Montréal Congrégation Notre-Dame

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Au XVIIe siècle l'ostensoir était appelé « soleil » par allusion métaphorique à sa morphologie.

Les collections québécoises sont riches d'une dizaine d'ostensoirs parisiens du XVIIe siècle, malgré la fragilité de ce type d'objet dont la fabrication en métal précieux est accessoire par rapport à ses fonctions liturgiques.

Les initiales du poinçon du maître orfèvre se trouvant sur la croix sont effacées, mais les autres poinçons permettent de le dater précisement de 1694-1695, ce qui correspond parfaitement avec cette inscription.

« Don de Melle Jeanne Le | Ber aux Soeurs de la C. N.-D. 6 août 1695 Réparé après | l'incendie du 8 juin, 1893. »

Plusieurs des inscriptions se trouvant sur les autres objets de cette collection pourraient avoir été gravées à la même époque.

La communauté conserve le verre de la lunule fondu lors de cet incendie. Abîmé, le pied a alors été réparé, de petites boules ont été ajoutées sous le socle et l'objet a été redoré par galvanoplastie.

Son pied rectangulaire est typique des renouveaux stylistiques apportés à la fin du XVIIe siècle. Celui-ci porte un très intéressant médaillon illustrant une dernière cène.

Anonyme, France, Paris. Ostensoir. 1694-1695. Argent doré H. totale 48,5 cm. H. sans croix 45,5 cm. L. socle 12,5 x 19 cm. Sur le socle : Charge des ouvrages bruts de Paris de Pierre Pointeau 1691-1697, 2 fois ; Décharge de Paris couronne ouverte de Pierre Pointeau 1691-1697 ; Maison Commune de Paris A de 1694-1695, 2 fois. Sur la croix : Maître Orfèvre parisien dont les initiales sont illisibles ; Charge des ouvrages bruts de Paris de Pierre Pointeau 1691-1697 ; Décharge de Paris de Pierre Pointeau 1691-1697 ; Maison Commune de Paris A de 1694-1695. Sur le socle : « Don de Melle Jeanne Le / Ber aux Soeurs de la C. N.-D. 6 août 1695 Réparé après / l'incendie du 8 juin, 1893. » Montréal Congrégation Notre-Dame.

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Il est dommage que ces burettes aient été traitées de façon irréversible au rhodium, ce qui interdit tout accès à la patine ancienne de l'argent sous-jacent. Les lettres « A » et « V », pour l'eau (Aqua) et le vin (Vinum) utilisés pendant la messe, ont été ajoutées récemment et défigurent également l'aspect original de ces charmants petits objets. Elles portent des inscriptions également récentes : « Don de Mlle Jeanne Le Ber aux Soeurs de la C.N.D. » sur celle marquée « A » ; « Pour la Premiere Messe dite dans l'Eglise de la C.N.D. le 6 aout 1695 » sur celle marquée « V » (Trudel 1974a, p. 212, n° 145, ill.).

Ces burettes portent les poinçons de l'orfèvre de Nouvelle-France Roland Paradis (Derome 1974b, p. 151-157). Né à Paris vers 1696, il est le fils de l'orfèvre Claude Paradis demeurant sur le Pont au Change. Roland pratique son métier à Québec à compter de 1728, puis à Montréal de 1733 jusqu'à son décès en 1754, soit bien longtemps après le décès de Jeanne Le Ber en 1714. Aurait-il pu fondre et refaire les anciennes burettes données par Jeanne Le Ber ? De nombreuses inscriptions aux livres de comptes des paroisses nous révèlent que c'était là pratique courante, surtout pour ce genre d'objets très utilisés, donc exposés au bris, dont on conserve d'ailleurs peu d'exemples du Régime français (Morisset 1980).