« En 1640, le dimanche du Rosaire, j'aillai à la procession aux Jacobins [Dominicains], où il [y] avait grand monde ; et comme le cloître ne suffisait pas on traversa une rue et on repassa devant le portail de [l'abbaye de] Notre-Dame [aux-Nonnains] où il y a, au-dessus de la porte, une image de pierre [de la Vierge]. Et, en jetant la vue pour la regarder, je la trouvai très belle et, en même temps, je me trouvai si touchée et si changée que je ne me connaissais plus. Et retournant à la maison, cela paraissait à tous [Simpson 1999, p. 13, 14 et 29, référence à Bourgeoys 1964, p. 234]. »

« Premièrement, en 1640, à la procession du Rosaire, qui m'a semblé depuis être la première année que l'on est venu à Montréal, j'eus une forte touche en regardant une image de la Sainte Vierge. Et, en ce même temps, la soeur de Monsieur de Maisonneuve [Louise de Chomedey], religieuse de la Congrégation [de Notre-Dame], donna une image à son frère où était écrit en lettres d'or : "Sainte Mère de Dieu, pure Vierge au coeur loyal, gardez-nous une place en votre Montréal" [Simpson 1999, p. 14 et 28, référence à Bourgeoys 1964, p. 203-204, projet de lettre à Louis Tronson, 1695]. »

« C'est au XIIIe siècle que fut construite l'Abbaye Notre Dame aux Nonnains, qui faisait face au second Palais des Comtes de Champagne, en lieu et place de l'actuelle préfecture. Son église Saint Jacques était célèbre pour son portail, et lui valut le nom de "Saint Jacques au Beau Portail". [...] L'abbaye et l'église furent partiellement détruites à la révolution, et laissèrent place à une première préfecture, dont le corps central utilisait les murs de l'ancienne abbaye. En 1892, un incendie détruisit le bâtiment, qui fut reconstruit sur le même plan pour laisser place à la préfecture que l'on connaît aujourd'hui. » (Hervé Grosdoit-Artur, "Notre Dame aux Nonnains et Eglise St Jacques", Site du Vieux Troyes qui n'est plus accessible.)

« La statue qui surmontait le portail de Notre-Dame-aux-Nonnains, comme l'ensemble du monastère, n'a pas survécu à la révolution [...] Mais plusieurs autres statues de Marie, remontant à l'époque de Marguerite, exitent encore dans les églises de Troyes où on les a replacées après la Révolution. Chaque statue n'a peut-être pas été replacée dans l'église d'où elle avait été enlevée, mais les anciennes églises de Troyes sont situées à proximité les unes des autres, de sorte que les statues devaient toutes être connues du peuple [Simpson 1999, p. 31-32 et 213 note 68). »

Marguerite Bourgeoys arrive à Ville-Marie en 1653 en compagnie de Paul Chomedey de Maisonneuve avec qui elle partage le quotidien pendant cinq années. Lors d'un pèlerinage au site de la croix du Mont-Royal, érigée le 6 janvier 1643, Marguerite retrouve l'image donnée par Louise Chomedey fixée sur la croix abattue par des Iroquois. Elle relatera ces événements en établissant un lien entre ces deux images de la Vierge qui ont marqué son entrée dans la Congrégation de Notre-Dame et orienté ses pas vers Montréal :

« [l'image] se trouva en pauvre état. Il y avait, écrit en lettres d'or, à l'entour de l'image : Sainte Mère de Dieu, pure Vierge au coeur royal [sic], gardez-nous une place en votre Montréal. Et, cette même année [1640], j'avais eu une touche par la vue d'une image qui est au-dessus du portail de Notre-dame, à Troyes, à la procession du Rosaire [Simpson 1999, p. 14 et 60, référence à Bourgeoys 1964, p. 37-38]. »

Le thème de la Vierge mère à l'enfant Jésus emmailloté est donc tout à fait approprié à Marguerite Bourgeoys. Tout d'abord, par sa vénération à Notre-Dame dont sa communauté porte le nom. Mais aussi, parce qu'une de ses oeuvres principales sera l'éducation des enfants qui a pu être influencée par l'omniprésence du thème iconographique de l'Éducation de la Vierge dans les oeuvres d'art qu'elle avait sous les yeux dans les églises de Troyes (Simpson 1999, p. 30-35).

« À son arrivée à Ville-Marie, Marguerite Bourgeoys ne trouve pas d'enfants d'âge scolaire, à cause de la mortalité infantile : "On a été environ 8 ans que lon ne pouvoit point élevé danfants" [DBC]. »

« Le Père Pijart la nomme Notre-Dame-de-Bon-Secours. Le Père Le Moyne met la première pierre. Monsieur Closse fait graver sur une lame de cuivre avec l'inscription nécessaire et les maçons commencent. Mais la même année, Monsieur de Queylus [Gabriel Thubières de Lévy de Queylus (1612-1677) DBC, fondateur et premier supérieur en 1657 du séminaire de Saint-Sulpice à Montréal] est arrivé de Québec et je lui ai écrit pour cette bâtisse. Et a fait tout arrêter jusqu'à son arrivée à Montréal et il a demeuré à Québec toute l'année [Bourgeoys 1964, p. 56] »

Cette « lame de cuivre » serait-elle la même plaque que attribuons à Pierre Chevrier, baron de Fouencamps, ou bien une autre ? Lambert Closse n'a pas possédé d'armoiries telles que celles retrouvées sur la plaque actuelle (Massicotte 1915 et 1918, Drolet 2019, Drolet-Larin 2019, DBC). S'il avait fait graver une plaque de cuivre aussi sophistiquée, il n'aurait certes pas pu le faire ni à Ville-Marie, ni en Nouvelle-France, car aucun artisan n'y était capable de réaliser une oeuvre de ce calibre et de cette complexité artistique ! D'ailleurs, les armuriers qui pratiquaient parfois l'orfèvrerie, ou les orfèvres, n'ont commencé leurs activités professionnelles en Nouvelle-France que bien après 1657 : Jean-Baptiste Villain et Jean Soullard à Québec en 1666, Guillaume Baudry à Trois-Rivières en 1682, René Fézeret à Montréal en 1692 (Derome 1974a, Derome 1974b) !

En 1658, Marguerite Bourgeoys avait accueilli ses premiers écoliers avant de retourner en France : « dans le desain d'amener quelques filles pour maider a recorder les enfants », soit Edmée Châtel, Marie Raisin et Anne Hiou. De toute façon, cette « lame de cuivre », qui devait présenter seulement du texte, ne dut pas survivre à la dispersion des matériaux de la chapelle telle que constatera Marguerite Bourgeoys après son retour en 1659.

« À mon retour de France [en 1659], je [Marguerite Bourgeoys] trouvai les matériaux qui avaient été disposés pour la chapelle tous dispersés [Bourgeoys 1964, p. 172]. »

« Quand je me trouvais en peine, je m'adressais à la très Sainte Vierge et lui promettais que je lui ferais bâtir une chapelle ; aussitôt, je trouvais ce qui m'était nécessaire, et cela, par plusieurs fois [Huet 1995, p. 23, référence à Bourgeoys 1964, p. 172-173). »

Dans un deuxième voyage en France, en 1670-1672, Marguerite Bourgeoys obtient du roi, en 1671, des lettres patentes pour les « filles de la Congrégation ». Elle visite Paul Chomedey de Maisonneuve chez les Pères de la doctrine chrétienne. Et, c'est à Saulseuses que le baron de Fouencamps la reçoit en avril 1672.

« A quelques années de là [avril 1672], Sr Bourgeois alla en France où Monsieur le baron de Fancamp luy donna un crucifix de grand prix et une image miraculeuse de la très Sainte Vierge soubs le nom de Notre Dame de bon secours avec cent escus pour estre employés à agrandir, ou orner la chapelle susdite ou devoit reposer son image [Morin 1921, p. 85). »

Marie Morin confond deux oeuvres par le recouvrement de leurs caractéristiques : l'iconographie de Notre-Dame de Bon-Secours sur la médaille donnée par le baron de Fouencamps et la statuette de Notre-Dame de Montaigu. Elle nous apprend toutefois le don d'un objet supplémentaire par le baron de Fouencamps à Marguerite Bourgeoys, celui d'un « crucifix de grand prix », qui pourrait être le Christ janséniste conservé à la Maison Saint-Gabriel.

Anonyme France, Crucifix, XVIIe siècle, bois ivoire peinture vernis métal, 44,9 x 21,5 x 4 cm,
Site historique Marguerite Bourgeoys MSG1994.167 (web ou pdf).

L'année 1672 est en effet bien documentée. Le 15 avril, Pierre-Denys et Louis LePrestre donnent leur statuette de Notre-Dame de Montaigu à Pierre Chevrier baron de Fouencamps. Le 30 avril, son certificat de miracle fait état de ses trois voeux : publier partout les bontés de la Vierge ; procurer de tout son pouvoir le bâtiment de la chapelle Notre-Dame-de-Bon-Secours ; et « pour la commencer » offrir la somme de trente pistolles pour la construction de la chapelle. En mai-juin, il réalise ses trois voeux : il fait fabriquer à Paris cette médaille sous forme d'une plaque de gravure afin de publier partout les bontés de la Vierge ; il donne la statuette de Notre-Dame de Montaigu à Marguerite Bourgeoys avec une niche qu'il lui fait fabriquer ; il donne une somme de trente pistolles pour la construction de la chapelle.

Le 2 juillet Marguerite Bourgeoys quitte la France et arrive à Québec le 13 août. Le 17 octobre, elle quitte Québec pour se rendre Montréal, apportant avec elle les certificats de LePreste et Chevrier concernant la statuette de Notre-Dame de Montaigu, la somme de trente pistolles pour « commencer » à construire la chapelle, ainsi que la médaille du baron de Fouencamps.

Claude Chauchetière — On bâtit la première chapelle.

Légende.

Un autre événement, interprété comme un miracle, stimula les dévotions à la chapelle.

« Quand on maçonnait les marches de la porte [de la chapelle], nous avions un engagé qui ne voulait point aller servir les maçons. Ma Soeur Sommillard avait alors, dans la tête, un abcès qui la faisait beaucoup souffrir, jusqu'à l'empêcher de se baisser et à l'obliger même de se mettre à genoux lorsqu'elle voulait balayer sa chambre. Néanmoins, elle alla incontinent au travail et servit les maçons, environ deux ou trois heures, avec la force d'un homme, et comme sans faire réflexion à son état. Or il est à remarquer que, depuis ce moment, elle cessa pendant un an entier d'éprouver aucune douleur à la tête. Il se faisait plusieurs merveilles par les prières que l'on faisait dans la chapelle [Bourgeoys 1964, p. 173-174) ».

29 juin 1675 — « Et ledt Jour et An feste de St Pierre Et de st Paul, la procession s'est faite audt Lieu designé, a l'Issue des Vespres, avec concours de peuple, ou ledt Sr Soüart audt Nom de Superieur a planté la Croix, pour l'absence dudt Sr Perot Curé incommodé ». (Montréal, Archives de l'Église Notre-Dame, Registre des délibérations des marguilliers, p. 69-71.)

30 juin 1675 — « Et le Lendemain 30e et dernier Jour dudt Mois de Juin pareille procession s'est faite audt Lieu avec concours de peuple, a l'Issue des Vespres de paroisse, ou le dt Sr Souart au Nom et pour l'absence dudt Sr de fancamp, a posé la premiere Pierre dans le milieu du rond point de la dt Chapelle ». (Montréal, Archives de l'Église Notre-Dame, Registre des délibérations des marguilliers, p. 69-71.)

La « medaille de cuivre de la Ste Vierge » cultive un lien privilégié avec la statuette miraculeuse de Notre-Dame de Montaigu, puisqu'elle doit son existence à la réalisation du voeu du baron de Fouencamps. Ce lien permet de conclure qu'elle fut exposée dans cet appentis de bois en forme de chapelle en même temps que la Vierge sculptée dans le chêne de Montaigu. Mais, comment pouvait-on alors l'exposer dans cet appentis ? Tout simplement en la clouant aux murs de bois ! En la montrant sur son revers gravé d'un cadran solaire. Et ce, plutôt plusieurs fois qu'une !

Claude Chauchetière — On fait les processions du Saint Sacrement.

Chapelle Notre-Dame-de-Bon-Secours vers 1680
reconstitution hypothétique (web ou pdf).

Chapelle Notre-Dame-de-Bon-Secours vers 1710
reconstitution hypothétique (web ou pdf).