Le Camp Tekakwitha, au lac Androscoggin près de Leeds Maine pour les jeunes de 7 à 17 ans, a été fondé en 1938 par le père dominicain François Lebel de Lewiston dans le sillage de l'époque glorieuse de la littérature jeunesse, des pèlerinages au cénotaphe et de la présentation de la Positio pour la cause de canonisation.

De 1943 à 1978, il est dirigé par le père dominicain Dominique Clark (1904-1995) dont les archives, confiées à Gaston Lapointe (arrivé au camp en 1951), ont été remises à la direction du camp à Québec, ainsi que celles transmises par les anciens campeurs.

Depuis 1979, il est géré par un organisme à but non lucratif, sous la gouverne d'une corporation d'une cinquantaine de membres, un conseil d'administration, une équipe de direction et une fondation.

Le logo, particulièrement bien conçu, a bien résisté au passage du temps par son modernisme. Notre système d'écriture nous a habitués à lire de gauche à droite, ce qui donne CKTA, ou Camp Kateri Tekakwitha. Par contre, si on le lit graphiquement selon la grosseur des lettres, on obtient un grand C encerclant le camp, mais avec une ouverture vers l'extérieur ; puis, dans une autre couleur, un grand T servant d'abri au K et au A, trois lettres se retrouvant chacune deux fois dans Tekakwitha. Dans cette optique, la série des lettres se lit ainsi : CTKA, soit camp T-KA, une abréviation du nom plus long.

Il n'est pas étonnant qu'en 1952 le directeur du Camp Tekakwitha, le « Père D.M. Clark » tel qu'identifié sur cette photo noir et blanc (web), pose devant la scupture de sa patronne conçue quelques années plus tôt par Angel pour les portes de la cathédrale St. Patrick de New York, accompagné de trois prêtres portant des t-shirts au logo du camp : Jacques Barnard, Benoît Poulin et Luc Allard.

La transmission de l'influence de Tekakwitha persiste chez l'ancien campeur Denis Fortin photographié en couleur devant la même sculpture d'Angel (web) : conseiller en placements, il a été membre du personnel puis de la corporation (témoignage de Bruno Guay).

Les anciens du camp sont encouragés à partager leurs photos de voyage où ils portent fièrement les couleurs du camp à l’étranger. Une délégation se retrouve ainsi au Vatican pour la canonisation de Tekakwitha en 2012.

Fille du notaire Joseph-Hervé Rousseau (1877-1964), Yolande Rousseau-Rioux (1910-2003) naît et décède à Trois-Pistoles (web ou pdf). À 42 ans, mère cinq enfants, elle entreprend des études de céramique à l'École des arts appliqués de Montréal (1952-1954), une des branches de l'École du Meuble où avait travaillé Louis Archambault, et poursuit sa carrière dans cette discipline (web ou pdf). Le père Clark s'était lié d'amitié, lors de leurs études au collège de Sainte-Anne-de-la-Pocatière, avec le futur notaire Charles-Alfred Rioux, le mari de Yolande Rousseau, avec lesquels il passait quelques jours de vacances (Lapointe 1987, 15:04). Elle commence à travailler au camp en 1964.

Le témoignage de Bruno Guay permet de reconstituer les débuts de l'atelier de céramique qu'elle y établit en apportant un four à poterie depuis son atelier de Montréal. Cette activité, d'abord prévue comme temporaire, y est toujours très prisée. Les murs de sa chambre, à la résidence Béthanie sise entre la chapelle et le réfectoire, conserveraient son graffiti au plomb qui serait signé et daté de 1961 (à corroborer par une photographie). Elle prend sa retraite en 1984 date à laquelle son nom figure encore sur la liste des employés (témoignage de Bruno Guay qui souligne également la présence de grandes plaques de pin, aux murs du foyer, donnant la liste du personnel et leurs fonctions pour chaque année. Le Réseau d'étude sur l'histoire des artistes canadiennes, web ou pdf, opine qu'elle y enseigne pendant 28 ans mais sans en préciser ni le début ni la fin.)

En tant que pionnier au camp, Bruno Guay fréquente cet atelier de céramique de 1976 à 1978. À l'âge de 17 ans, en 1979, il est promu conseiller junior. Il devient l'assistant de Yolande Rousseau-Rioux en 1980. Les murs étaient décorés de vieux dessins et divers souvenirs. Il n'a jamais ressenti de gêne devant leur écart d'âge de plus de quatre décennies. Vraie artiste, elle était restée jeune de coeur et enjouée ; par exemple, lors des sorties en pique-nique avec une bouteille de vin qui, officiellement, n'était pas permise. Lors des escapades au Reid State Park, les gardiens n'empêchaient pas cette digne dame de ceuillir des roses, ce qui était normalement défendu. Bruno Guay aimait profiter de sa grande culture et de ses comptes rendus de la scène artistique montréalaise, opéra, théâtre. Le père blanc Lionel Dion, missionnaire en Afrique puis membre du personnel, aimait lancer une poignée de cailloux sur le toit de l'atelier, suivie d'une scène lyrique avec la responsable des lieux, digne de Roméo et Juliette. L'atelier étant situé au carrefour névralgique du camp, on pouvait voir tout ce qui s'y passait et y profiter de tous les potins.

La photo noir et blanc date de 1947 et montre la chapelle alors en construction, un bâtiment essentiel pour un camp catholique géré par des religieux.

Yolande Rousseau-Rioux lui ajoute en façade, à la base du clocher, sa mosaïque murale de Tekakwitha, la patronne du camp, datée de 1962 selon leur site web. Ses oeuvres, dont plusieurs religieuses, peuvent inclure des matériaux trouvés sur les berges du Saint-Laurent, cailloux, galets et objets divers (web ou jpg). Jean Chalifour témoigne que cette mosaïque a été faite au chalet de Saint-Simon-sur-mer, sur la petite route de gravier en bas, où la mer déferlait jusqu'au balcon.

L'inventivité de cette oeuvre, imprégnée de matériaux de la nature sauvage, permet de décréter cette Tekakwitha patronne de l'écologie, protégeant même un oiseau lové dans ses bras croisées sur sa poitrine, ce qui est tout à fait en phase avec les activités de sciences naturelles pratiquées dans ce camp au local de la Ruche avec son étang à grenouilles adjacent.

Cette oeuvre autonome, montée sur un fort et très lourd support de bois d'environ 12 pieds de haut, s'enlève pour être préservée à l'abri durant l'hiver. Elle a été réparée par l'artiste après 1984, lors d'une visite au camp : elle a alors cassé du vieux coulis, puis recollé des pierres (témoignages de Jean Chalifour et Bruno Guay).

Photo : collaboration Guy Bourassa.

Cette vue aérienne noir et blanc de 1952 est bien antérieure à la date de fabrication de cette scupture. Elle ne montre pas l'endroit qu'elle occupera ultérieurement, hors photo à l'extrême gauche. On ne peut y décerner non plus quelque élément qui pourrait permettre de préciser sa future localisation.

Une autre photo aérienne, prise en couleur en 1960, montre bien, à l'extrême droite, l'emplacement où elle sera ultérieurement installée. Mais il n'est pas encore aménagé !

Le Kateri Center (KC AKR P122-2) attribue le dessin de cette oeuvre à « Paul Boulva », la sculpture sur bois à l'abbé Roger Chabot, la céramique à Yolande Rousseau-Rioux et la date de 1958. Leur photographie ne fournit pas de repère permettant de localiser l'oeuvre sur le terrain, hormis la structure en triangle loin derrière.

Les archives photographiques du Camp Tekakwitha indiquent la participation de collaborateurs non identifiés sous la direction de Yolande Rousseau-Rioux, vers 1964-1966. Roger Chabot était un franco-américain (témoignage de Bruno Guay) et sa participation est corroborée par Jean Chalifour. Cet emplacement est bien celui que cette sculpture occupera par la suite dans l'aménagement appelé « coin indien » (témoignage de Bruno Guay).

Yolande Rousseau-Rioux est la soeur de la lissière Mariette Rousseau-Vermette (1926-2006), conjointe du céramiste Claude Vermette (1930-2006), qui se lient d'amitié avec l'architecte montréalais de renom Pierre J. Boulva (1920-1991) (collaboration Luce Vermette et BANQ Fonds Pierre J. Boulva et Andrée Lafontaine). Serait-ce lui qui aurait participé à l'élaboration du concept de l'oeuvre par un dessin ? Bruno Guay a eu connaissance de ce nom. Jean Chalifour se rappelle que l'on faisait de la peinture à l'atelier où un nommé Boulva travaillait avec Yolande.

Au Camp Tekakwitha, cette scupture est affectueusement surnommée La Kateri. Sa forme inusitée est celle d'un totem directement sculpté dans le fût d'un arbre puis fiché dans le sol. Dans la riche symbolique autochtone, le totem est un être mythique considéré comme l'ancêtre d'un clan ainsi que son esprit protecteur vénéré comme tel, le tout étant ici transposé avec l'autochtone Tekakwitha habitant l'univers des campeurs catholiques.

De par sa fonction, cette oeuvre agit comme point focal de rassemblement au confluent des sentiers du camp portant son nom. C'est pourquoi nous proposons de l'appeler Kateri totem, concept renouant avec celui des « arbres mémorables » rapporté par Chauchetière.

Au-delà de la bâche, on distingue la césure centrale sur laquelle reposeront les futurs pieds de Kateri sur ce totem.

Sur une autre photographie, cette installation est identifiée par la rudimentaire pancarte « sculpture ». Un détail agrandi y montre la forme arrondie et renflée de la future tête de la Kateri totem en train d'être sculptée. Celui au chandail blanc serait l'abbé Roger Chabot travaillant avec un adjoint (témoignage de Jean Chalifour).

On peut donc dater la Kateri totem vers 1964-1966, ce qui est cohérent avec les photographies la montrant érigée sur le site à compter de 1967.

Cette photographie de 1967 montre le foyer à gauche ; sur la droite figure le bâtiment de l'administration avec, à gauche, le tipi puis le premier grand totem ; sur l'agrandissement de l'affiche signalétique, on entrevoit la Kateri totem à travers les panneaux. Cet aménagement, qui était appelé « coin indien », a été démantelé en 2010 (témoignage de Bruno Guay).

Une photographie de 1971 montre très bien cet ensemble du « coin indien » composé de la Kateri totem, du premier grand totem et du tipi, entre les bâtiments du dispensaire, que l'on ne voit pas à gauche, et celui de l'administration que l'on aperçoit à droite.

On peut également y remarquer les trois piquets groupés servant de support à la barrière basse devant ces trois éléments. Le grand insecte sur le totem, qui était jaune sur les photos de 1967, est devenu rouge, indiquant donc un nécessaire repeint fonctionnel de conservation.

Une autre photographie de 1971 montre Stéphane Préfontaine recevant le trophée de la céramique et son professeur, Yolande Rousseau-Rioux, créatrice de cette Kateri totem.

Cette photo de 1984 montre bien les trois composantes de ce « coin indien » où la barrière basse a été remplacée par plusieurs bûches servant de sièges d'appoint. La plume originale en céramique de la Kateri totem, qui ne tenait plus en place à cause la pourriture du bois, y est remplacée par une autre. Le premier grand totem souffrait des mêmes maux depuis son amputation révélée par les photos de 1980. On commence alors à sculpter, en 1984, le deuxième grand totem qui ne sera installé que plus tard d'après une photo datée de 1985. La détérioration de toutes ces composantes au fil du temps, incluant la toile du tipi, aura finalement raison de cette installation (témoignage de Bruno Guay).

En 2005, la Kateri totem réside dorénavant à la chapelle, ici pendant une messe célébrée par le guide spirituel Gaston Lapointe (reportage « Camp Tekakwitha » de l'émission Second regard de Radio-Canada, Crevier 2005, 13:36).

Elle occupe la même place sur une photo non datée d'une activité dirigée par Gaston Lapointe.

Elle accompagne un Choeur de chant (photo Oscar Lallier, septembre 2018, profil Facebook et site web).

On y décèle les nouvelles caractéristiques de sa polychromie et de l'assemblage des céramiques sur son corps, désormais les siennes depuis son sauvetage.

Les photos anciennes présentent l'état d'origine de la Kateri totem, alors que celles depuis 2005 permettent d'évaluer les différences depuis son sauvetage : les formes des ensembles de céramiques colorées, sur le bas du corps, révèlent des assemblages différents ; la carnation de la peau, à l'origine brunâtre, est maintenant rosée ; en 1984, l'année où Yolande Rousseau-Rioux prend sa retraite, la plume en céramique, qui ne tient plus en place, est temporairement remplacée (témoignage de Bruno Guay) ; les derniers repeints noirs de la chevelure empiêtent sur les céramiques du bandeau frontal.

Exposés aux rigueurs climatiques depuis deux décennies, les matériaux de la Kateri totem en avaient beaucoup souffert. Afin d'éviter qu'elle soit reléguée au dépotoir ou au bûcher, Jean Chalifour et Bruno Guay témoignent de son sauvetage effectué à corps ouvert après 1984 et avant 2005 : des céramiques ont été enlevées ; le bois affecté a été nettoyé, traité à l'insecticide, verni, reconstitué avec de la mousse sous pression, puis de la fibre de verre ; la polychromie refaite ; la céramique remise en place avec des coulis présentant désormais des variantes de coloris blancs, beiges et gris ; heureusement que la céramiste Yolande Rousseau-Rioux, prévoyante, avait laissé des morceaux de rechange dans un pot conservé à l'atelier ! Une photo haute définition de Guy Bourassa permet d'en apprécier les détails agrandis.

Les récentes photos haute définition permettent de bien apprécier le sauvetage des mosaïques de céramique de Yolande Rousseau-Rioux sur la Kateri totem (plume, bandeau frontal, iris des yeux, fleur, corps), ainsi que sur les meubles liturgiques. On les retrouve également derrière la Kateri totem, sur la Tetakwitha mosaïque, ainsi que sur une table au chalet du père Clark (témoignage de Bruno Guay).

L'inscription sur la base atteste qu'elle a été « ERIGEE PAR PERE [...] », le nom manquant sur la photo serait « CLARK » d'après les témoignages de Jean Chalifour et Bruno Guay.

Une documentation plus élaborée des oeuvres de Yolande Rousseau-Rioux et des autres Tekakwitha reste à faire avec des fiches techniques complètes : Auteur, Titre, date, matériaux, dimensions, localisation. Pourquoi pas de la part de futurs campeurs s'initiant à l'histoire de l'art ?

Il serait également intéressant de retrouver les petites Kateri qui étaient données, chaque année, comme trophée pour le 1er prix de l'atelier de céramique et qui pouvaient autant être l'oeuvre de Yolande Rousseau-Rioux que de l'un ou l'autre de ses assistants. Bruno Guay en a même fait une !

Une figurine de 1976 par Yolande Rousseau-Rioux est photographiée sur gazon portant le logo du camp. Un bandeau bleu couvre son front, soutenant une plume jaune au bout noir, derrière sa chevelure noire tombant dans son dos. Un petit oiseau, blanc et noir, s'est posé sur son épaule. Une petite cape jaune, posée sur ses épaules, s'orne de ronds rouges et d'une frange noire. Est-ce un autre oiseau qu'elle porte de ses mains réunies sur sa poitrine ? Sa longue robe noire s'orne d'une bande rouge avant de se terminer en franges au-dessus de ses mocassins.

Cette thématique de l'oiseau rappelle celui figurant dans la grande mosaïque de 1962 ornant le mur extérieur de la chapelle. Une allusion directe à l'écologie telle que pratiquée au camp, notamment dans le bâtiment de la Ruche jouxté d'un étang à grenouilles.

Dans ce cadeau, figurant à côté du gâteau d'anniversaire, ne pourrait-on pas voir une douce et subtile allégorie de l'oeuvre de ce dominicain : l'enseignement de Jésus transmis patiemment, avec assiduité pendant 35 années, aux jeunes campeurs par l'entremise de Tekakwitha ?

Cette Tekakwitha à l'enfant et poupée est habituellement placée dans la chapelle : près du tabernacle, sur une petite table, ou sur l'autel, meubles décorés de céramiques par Yolande Rousseau-Rioux (témoignage de Bruno Guay).

Possiblement l'oeuvre d'un campeur (témoignage de Jean Chalifour), une figurine très colorée affiche une anatomie inusitée et des vêtements inhabituels. Sa plume et son vêtement pourraient identifier une Tekakwitha.

Le réfugié vietnamien (témoignage de Jean Chalifour) Sota Yorn est l'auteur, en 1991, d'une Tekakwitha photographiée sur des rochers. Son faciès anguleux, avec des réminiscences cubistes, peut également évoquer certains masques tribaux autochtones.

Un assemblage de trois carrés de céramique sur neuf présente une svelte Tekakwitha au visage foncé, habillée de bleu et jaune sur fond orangé et rouge. Ces mêmes choix de couleurs se retrouvent sur la Tekakwitha mosaïque ainsi que sur les photos de la Kateri totem en 1971, 1980 et 1984. Ce pourrait donc être une oeuvre de Yolande Rousseau-Rioux (témoignage de Jean Chalifour). Elle aurait décoré la cheminée du chalet du père Clark (témoignage de Bruno Guay) et/ou le foyer du réfectoire (témoignage de Jean Chalifour).

Un sculpteur de Saint-Jean-Port-Joli avait doté la chapelle du Camp Tekakwitha d'un chemin de croix : on en distingue quelques stations sur le détail d'une photographie non datée. Un bas-relief, peut-être par le même atelier, décorait également le mur du choeur, à l'extrême gauche. Sur un détail de la même photographie, on distingue la trace laissée au mur après son enlèvement : l'empreinte très caractéristique de son contour trapézoïdal irrégulier dessinée par la coloration plus foncée du bois tout autour (témoignage de Jean Chalifour).

L'utilisation d'un morceau d'arbre au naturel se rapproche de l'esprit de celui sculpté par Mgr Robert Lebel dont une photographie a été publiée en 1986.