Ellen Hardin Walworth (1858-1932) est la fille de Mansfield Tracy Walworth (1830-1873) et de Ellen Hardin Walworth (1832-1915). On l'appelait familièrement Nelly, afin de ne pas la confondre avec sa mère qui portait le même nom. On doit donc se méfier des mélanges et méprises ! Nelly vit dans un milieu nanti provenant de deux grandes souches familiales dont elle porte les patronymes.

Ellen mère naît à Jacksonville (Illinois) dans l'éminente famille Hardin d'avocats et de politiciens. À 19 ans, cinq ans après le décès de son père, elle migre à Saratoga Springs NY où sa mère épouse, en 1851, l'honorable Reuben Hyde Walworth (1788-1867), le dernier chancelier de cet État. Elle y habite le domaine familial Pine Grove où elle se convertit au catholicisme, comme plusieurs membres de cette famille, sous l'influence de l'aîné des garçons Walworth, le révérend Clarence Augustus (1820-1900) prêtre catholique d'Albany (1866-1892).

Portrait d'Ellen Hardin Walworth mère (1852-1915). Source : web ou pdf.

À l'âge de 14 ans, en juin 1873, Nelly quitte l'école du couvent du Sacré-Coeur, à Kenwood près d'Albany, pour accompagner son oncle, Clarence Augustus Walworth alors au début de la cinquantaine, dans un voyage d'un an autour du monde (Écosse, Irlande, Angleterre, Londres, Belgique, Allemagne, Suisse, Italie, Milan, Vérone, Venise, Bologne, Florence, Rome, Naples, Égypte, Canal de Suez, Mer Rouge, Océan Indien, Chine, Japon, Océan Pacifique, de San Francisco à Saratoga). Ce type de voyage est dans l'air du temps, puisqu'il suit un itinéraire semblable à celui du Tour du monde en quatre-vingts jours publié par Jules Verne en 1872 ! Ses longues lettres de voyage, d'abord publiées dans le Albany Sunday Press, sont réunies dans un livre abondamment illustré édité en 1877 après deux étés de travail sur le manuscrit incluant deux chapitres par son oncle. Ce voyage lui permet donc de s'éveiller aux grandes civilisations et oeuvres d'art de ce monde, tel qu'en fait foi le titre de son récit : An old world, as seen through young eyes, or, Travels around the world. Elle y fait preuve de vivacité d'esprit dans un style alerte, par exemple dans cette conclusion bien emportée accompagnée de cette illustration.

« Thus June, 1874, finds us where June, 1873, left us — Uncle absorbed in the duties of his parish, I intent on my studies, and more strongly convinced than ever of these three things : that the world is round, that the finest country in the world is the United States, and that the brightest spot in the United States is Home ! [Walworth 1877, p. 316] »

Le début de ce voyage coïncide avec un événement tragique : l'assassinat de son père par son frère Franck, le 3 juin 1873, mettant ainsi fin aux harcèlements de celui-ci auprès de sa mère, même après leur divorce de 1871. Par la suite, la mère met tout en oeuvre pour défendre son fils et obtient sa libération en 1877. Pour subvenir aux besoins de sa famille, elle gère, pendant une quinzaine d'années (1873-1888), un pensionnat pour filles dans le domaine familial qui se mute en hôtel durant l'été. Ce qui n'est sûrement pas étranger à la carrière choisie par Nelly qui se consacre à l'enseignement, d'abord à Saratoga Springs, puis à Albany (Walworth 1897, p. 151). Donc, très différente de l'intense vie sociale de sa mère, souvent au conseil d'administration de diverses sociétés dans plusieurs secteurs d'activité (littérature, arts et sciences, arts décoratifs, éducation, féminisme, géologie, droit et parlementarisme, histoire et archives, préservation et mise en valeur du patrimoine, associations caritatives : James 1971, vol. 3, p. 537-538).

Nelly publie plusieurs ouvrages majeurs suite à l'intérêt pour les autochtones suscité par son oncle : une transcription du manuscrit de Chauchetière sur La Vie de la B. Catherine Tegakoüita, dite à présent la saincte sauvagesse (Chauchetière 1887) ; sa monumentale monographie The life and times of Kateri Tekakwitha, the Lily of the Mohawks (Walworth 1891 et 1893) ; puis Life sketches of Father Walworth, with notes and letters (Walworth 1907). Sa forte personnalité marque l'historiographie, entre autres par le nouveau prénom Kateri, conféré à Tekakwitha, qui fait désormais autorité.

« A central figure in the original American campaign to secure recognition for Catherine Tekakwitha was Father Clarence Walworth, a native of New York who grew up in Saratoga Springs, not far from Tekakwitha's birthplace in the old Mohawk country. Aided by his schoolteacher niece, Ellen (Nelly) Walworth, he traveled to Kanawake and Montreal to gather documentary evidence and to consult with French-Canadian churchmen [Greer 2005, p. 195]. »

« By his own account, Indians were Clarence Walworth's "hobby," 15 Walworth [1907], Life Sketches of Father Walworth, p. 244. and so when he heard about Tekakwitha he threw himself into the task of promoting her cause and researching her story. Accompanied by his niece Ellen Walworth (under Clarence's influence, her parents had converted and raised their children in the Catholic faith), he set out to map the Mohawk village sites west of Albany. Then, in September, 1884, the pair travelled to Montreal and Kahnawake to visit Tekakwitha's grave and consult with the bishop and his assistant about the historical documentation, as well as the procedures for preparing a case for canonization or beatification. 16 C. A. Walworth to Mgr. E.-C. Fabre, October 16, 1884 ; C. A. Walworth to Rev. T. Harel, November 3, 1884, Archives du diocèse de St-Jean-de-Québec. Even after passing this material on to the council of bishops, Walworth continued to pursue his "hobby," following Tekakwitha's pathway through the old Iroquois lands from the Mohawk River to the St. Lawrence. Finding the girl's grave site sadly neglected, he personally financed a thousand-dollar granite monument at Kahnawake in a much-appreciated gesture of international cooperation. 17 Nicholas Burtin [1894], Vie de Caterine Tekakwitha, vierge iroquoise, décédée en odeur de sainteté à l'ancien village du Sault Saint-Louis le 17 avril 1680 (Quebec City, 1994), pp. 66-72. [Greer 2004.04, p. 265]. »

« In consequence of his predilection for the red men he was one of the priests chosen to be postulators of the cause of canonization of Kateri Tekakwitha, the "Lily of the Mohawks." He also gave to the author of this work every opportunity to prepare her biography, which was published in 1890, after five years of careful research [Walworth 1907, p. 250]. »

Clarence Waldworth (1820-1900), Walworth 1907, p. frontispice.

Thomas-F. Egan s.j., « M. l'abbe Clarence Walworth pionnier de la cause de la ven. Kateri au XIXe siecle ». — (Kateri 1982.03-E131p26-33 ; 1982.03-F088p26-33).

C'est Ellen Hardin Walworth (1858-1932) qui publie, anonymement en 1887, la biographie manuscrite de Tekakwitha écrite par Chauchetière (Chauchetière 1685-1695).

« Chauchetière's manuscript, "La Vie de la B. Catherine Tegakoüita, dite a present La Saincte Sauuagesse," is still extant. It was copied by the author of this volume at Montreal in 1884, and was first printed in 1887: "Manate, De la Presse Cramoisy de Jean-Marie Shea." [Walworth 1891, p. 14 note 1] »

«  Le R. P. Claude Chauchetière, S. J., confesseur de Catherine Tekakwitha, a composé en français une vie de cette pieuse fille plus longue que celles que nous venons de mentionner. Cette vie forme un volume in-8° de 179 pages. Ce livre a été imprimé à Manhatte, Etat de New-York, en 1887, par les fils de feu J. Munsell, d'après le manuscrit autographe conservé au collège Ste-Marie, à Montréal. Ce manuscrit a été copié par Mlle Ellen Walworth, nièce du Rév. Monsieur C. A. Walworth, curé de l'église Ste-Marie, à Albany (New- York, Etats-Unis). On n'a tiré de ce livre que 100 exemplaires. Il est écrit en français du 17e siècle et comme il a été copié textuellement, le style et l'orthographe le rendent peu intelligible pour la plupart des lecteurs [Burtin 1894, p. vii-viii]. »

« Again, from the note-book: June, 1885. During the fall of 1884, I recopied Chauchetiere's manuscript, — keeping one copy myself and sending one to Uncle, who forwarded it to Mr. John Gilmary Shea. This was received by the latter during my absence in Europe, February to June, 1885. Within a week after my return I started to the Mohawk Valley with Uncle to meet General Clark, who kindly waited to take the trip with me. Ten acres at Auriesville now belong to the Jesuits, including the spot where Rene Goupil was killed [Walworth 1907, p. 256]. »

Cet ouvrage contient une note liminaire de Félix Martin.

« Cette Vie est due au Père Claude Chauchetiere, et existe encore dans son autographe même. Il a ete donné aux Jésuites revenus en Canada en 1842, par les Religieuses de l'Hotel-Dieu de Québec. Elles l'avoient reçu du R. P. Cazot, ancien Jésuite, mort à Québec en 1800. F. M. [Chauchetière 1887, p. vi] »

Il a été édité par un de ses émules, John Gilmary Shea (1824-1892). Francophile, ses presses sont un clin d'oeil aux Cramoisy, très importante famille d'imprimeurs libraires du XVIIe siècle liée aux jésuites.

« Manate [New York] De la Preffe Cramoisy de Jean-Marie Shea. [...] Achevé d'imprimer à Albany par les Fils de feu Joel Munsell, d'après le manuscrit autographe conservé au Collège Ste Marie, à Montréal, le 28 de Mars 1887 [Chauchetière 1887, p. titre et colophon]. »

La page titre de cet ouvrage présente cette gravure énigmatique qui se retrouve également sur d'autres publications de cet éditeur.

Le pélican s'ouvrant le ventre pour nourrir son rejeton est devenu un symbole du sacrifice et du dévouement.

Étant donné le caractère très religieux des publications de Shea, cet historien qui voulait être jésuite, le petit village illustré pourrait-il être une référence à la Palestine où vécut le Christ ?

Et que penser du symbolisme ésotérique du logo présentant les lettres « S » et « G » ? Seraient-ce les initiales pour Shea et Gilmary, le serviteur de Marie ? Elles s'inscrivent dans ce qui semble être deux olives ou amandes reliées en forme de coeur, surmontées d'une lance ou d'une flèche de girouette, le tout coiffé de ce qui pourrait être le chiffre 4 suivi de la lettre « X », peut-être un christogramme...!?

François Vachon de Belmont (1645-1732) est un sulpicien arrivé au Québec en 1680. Difficile de retracer la gravure allemande citée par Chauchetière comme modèle de son dessin qui fut copié pour d'autres missionnaires. Un tableau, conservé chez les sulpiciens, donne une bonne idée de ce genre d'iconographie utilisée en Nouvelle-France.

Anonyme, d'après la composition de Claude François dit frère Luc (1614-1685) gravée par Pierre Landry (vers 1630-1701), Le Purgatoire (Stimulus Poenitentium), vers 1650-1750, huile sur toile, 60,5 x 84,3 cm, en bas à droite de l'image « Wabamichin ej animissiyân ichkuteng ! / missake tiyan gaie kin ki/ pôn pimatissin, eka songa / nanckatchihitizossiwân nonguin megwatch pema / tissin wakit-akkanit [Regarde-moi ; vois comme je souffre dans le feu. Tu souffriras la même chose à ta mort si tu ne te convertis pas. Souffre pendant ta vie ; courage pendant que tu es encore sur la terre.] », Univers culturel de Saint-Sulpice, Oka, 2002.0274.

Ce portrait, une « grande image », est dans la chapelle du Sault au moment où Chauchetière rédige ce manuscrit en 1696. Il s'agit donc de celle de Kanatakwenke où la mission réside de 1696 à 1716 et dont il ne reste plus rien. Cette chapelle temporaire, très certainement en bois, devait être semblable à celles dessinées par Chauchetière, soit celle de La Prairie, mais surtout à celles de Kateritsitkaiatat là où Tekakwitha a vécu. Si cette image était sur papier, il n'est pas assuré qu'elle ait survécu au delà des deux décennies passées dans cette chapelle de mission !

C'est également elle qui lui donne son surnom, très fréquemment utilisé par la suite, et dont la source demeure de la nature du on-dit dans cet ouvrage : « She grew up, says one who knew her, "like a lily among thorns [Walworth 1891, p. 5]." » Par contre, elle en connaissait bien l'origine, pour en avoir elle-même effectué l'édition en 1887.

« IAY consideré iusques a preſent Catherine comme un lis entre les epines ; nous alons uoir comme Dieu a tranſplanté ce beau lis et la mis dans un iardin rempli de fleurs ie ueux dire dans la miſſion du Sault [Chauchetière 1887, p. 58] »

Dans la préface de ce livre, elle évoque sa rencontre avec Félix Martin à Paris.

« Lastly, I recall with pleasure a conversation with the Rev. Felix Martin, S. J., a well known authority in Canadian and Indian archaeology. To this venerable author, the editor of the famous "Jesuit Relations," the biographer of Isaac Jogues, of Chomonot and of Tekakwitha, I owe a large debt of gratitude. His biography of her, entitled ''Une Vierge Iroquoise [Martin Vierge]," is still in manuscript, never having been published. He was the first to gather and keep together all the manuscripts extant giving cotemporary accounts of the Iroquois maiden. He laid a foundation of accumulated facts for others to build upon. I sought him out in Paris in 1885, and found him with some difficulty. The hiding place of this learned old man was in an obscure comer of the city. The schools of his order all broken up, separated from his companions, his books and his manuscripts, and from his old beloved home in the New France, which he would never see again, — how his eyes glistened when I came to him from the western world, a child of the Hudson and Mohawk, to speak to him of Tekakwitha, bringing him even the latest news of archasological discoveries in those valleys! His face beamed with delight at every new detail. It pleased him much to know that Dr. Shea was, at that very time, translating into English his (Martin's) French Life of Jogues, and to learn that I was writing, and hoped soon to have published a full account of Kateri Tekakwitha for my own countrymen of the United States. He gave his blessing to me and to my work, a blessing which I prize most highly. His hearty approval is especially gratifying, since I have had occasion to use much of the material he had gathered for publication in French under his own name. Alas scarcely had I recrossed the Atlantic, when the news of his death reached me [Walworth 1891, p. viii-ix]. »

Clarence Walworth (1820-1900) devient pasteur de St. Mary en 1866 et c'est lui qui construit la nouvelle église. Son intérêt pour Tekakwitha s'est perpétué dans cette statuette très notablement inspiré du modèle de Nealis, donc sculptée après 1927.

Anonyme d'après Nealis, Tekakwitha, après 1927, « These four carved wooden statues (carved in South America) which rest on St. John's Altar represent the three Saints and Blessed Kateri Tehawitha who had some historical connection with St. Mary's Parish [Albany, NY]: St. Elizabeth Seton, Blessed Kateri Tehawitha, St. John Neumann and St. Isaac Joques [source]. »

Cet autre passage, dans le même ouvrage, se rapporte au même artiste.

« Among those who have shown special honor to the memoir of Kateri Tekakwitha by visiting her grave and spreading her fame [...] to crown all these efforts to do her honor, the touch of a gifted artist of New York State, Mr. Charles M. Lang, has been brought to bear on this ever-growing theme [Walworth 1891, p. 280 note 1]. »

On peut attribuer à Charles Michael Angelo Lang (1860-1934) le portrait de Tekakwitha conservé à Kahnawake ainsi que le frontispice de ce livre publié en 1891 et en 1893 (Walworth 1891 et Walworth 1893, p. frontispice). Le portrait idéal rêvé par Walworth dans son texte trouve donc écho dans le sentimentalisme de ces portraits.

« The research was a source of pleasure, for both uncle and niece were fascinated with native archaeology, native ethnography, native artifacts, and everything else relating to Indians. Like other white North Americans of the time, they tended to harbor sentimental attitudes toward natives, associating them with nature and with the picturesque and the exotic. [...] Though written by a Catholic and suffused with pious sentiments, Walworth's Life and Times is no hagiography. It is an essentially modem work — part rigorously researcbed historical biography, part sentimental novel complete with imagined dialogue — and it bears the marks of the feminist movement of the late Victorian period. Her biography concentrates on sentiment and emotions, especially feelings concerning personal relations with family and friends. Tekakwitha's "pangs of regret" on quitting the country of her birth, her joy on meeting with a warm welcome at Kahnawake, her wounded feelings on being falsely accused of adultery are all recounted in poignant detail. In this telling, God plays an unobtrusive part in Tekakwitha's emotional life [Greer 2005, p. 195-196]. »

La description de cette autre oeuvre de Lang par Walworth permet d'attribuer à cet artiste une autre oeuvre qui a marqué un jalon important dans l'évolution iconographique de Tekakwitha. Elle a d'ailleurs été reprise par Wynne en 1922 avec une attribution erronée à Chauchetière ! Cette pieuse image a même été réutilisée, incrustée comme une relique, sur la croix surmontant le cénotaphe de Tekakwitha, telle que photographiée en 1948.

Cet article de l'Indian Sentinel (Walworth 1908) reprend les grandes idées déjà énoncées par Walworth. Il est surtout intéressant par son iconographie.

Kelly ou Killy présente Tekakwitha avant son baptême dans une composition classique rappellant l'esprit des littératures et hagiographies du XIXe siècle. Son romantisme présente le personnage dans une nature digne de Rousseau ou de Chateaubriand. Le costume théâtral et la gestuelle reprennent les excès lyriques des grands opéras tragiques où le regard et les bras se tournent vers le ciel dans une imploration déchirante. Que penser de ce bol tenu dans sa main gauche ? Une sébile vide quêtant l'eau purificatrice du baptême !

Elle se met également à jour dans l'évolution des dévotions impliquant son principal objet d'études dans ces photographies montrant les pèlerins affluant à Auriesville ainsi que la croix commémorative qui y est érigée en l'honneur de Tekakwitha.