Émile Brunet (1893-1977) naît dans une famille de fabricants de monuments funéraires établie près du cimetière Notre-Dame-des-Neiges à Montréal où il installera pas moins de 54 oeuvres. Il s'initie à la sculpture sur bois avec Charles Dauphin, puis à celle sur marbre chez « O'Brien ». Il étudie au Conseil des arts et manufactures (1909-1912) avec Alfred Laliberté, Alexandre Carli et Edmond Dyonnet, ainsi qu'à l'Art Galery de l’Art Association of Montreal (1910-1913) avec William Brymner. En 1913, il érige le premier de ses nombreux monuments commémoratifs, celui des patriotes à Saint-Denis-sur-Richelieu. Il travaille à la décoration sculptée du nouveau Parlement d’Ottawa (1916-1920), puis perfectionne ses apprentissages aux États-Unis (1920-1923), notamment au Chicago Art Institute avec Lorado Taft, mais également en travaillant à la National Decorating Company et à la National Granite. Après avoir gagné le concours du monument aux héros de la guerre, pour le Carré Saint-Jean-Baptiste à Longueuil, il part étudier à Paris de 1923 à 1928 (boursier pour trois ans du gouvernement du Québec) à l’École nationale supérieure des beaux-arts (professeurs A. Mercié, Jean Boucher, J. A. Injalbert) et à l’Académie de la Grande Chaumière avec Antoine Bourdelle (Coulombe 2006, p. 8, 11-16, 32, 46 ; voir aussi Laroche 2011).

« De 1928 à 1933, il sculpte le tympan, les portes centrales et les bas-reliefs du Musée national des beaux-arts du Québec. Plusieurs de ces oeuvres seront d’ailleurs reprises au pavillon du Canada, dont il est également le concepteur, à l’Exposition universelle des arts et techniques de Paris, en 1937. Son travail est alors doublement primé : il reçoit le grand Prix pour les bas-reliefs et un diplôme d’honneur pour la conception du pavillon. On dit alors d’Émile Brunet qu’il est au sommet de sa carrière [web ou pdf ; voir aussi Laroche 2008]. »

« Le premier voyage de l’artiste à Paris, en 1923, pour y sculpter sa première oeuvre de bronze. »
(Coulombe 2006, p. 42, détail de la fig. 7.)

Brunet, Emplacement projeté du monument à Caughnawaga. — (Kateri 1951.03-EV03N02p08-09).

Mais, en mars 1954, la physionomie donnée à l'esquisse préliminaire a beaucoup évoluée...

« This bronze monument to Venerable Kateri Tekakwitha will be six feet high ; she will be represented with her eyes open, her crucifix in her right hand, her rosary in her left. She will symbolize the interior life, the love of Mary and of Our Lord that was hers. Its base, three feet high, will be of gray granite [Kateri 1954.03-EV06N02, p. 03]. »

Ce qui est corroboré par les photos publiées en juin.

« At the beginning of April, a large envelope, Paris stamped, found its way to my desk. Iy contained two large photos of the maquette or clay model of the Kateri Statue. "The head and the hands are practically finished, but at the moment this picture was taken, I had not yet made the rosary nor the very simple ornamentation on her scapular-styled dress, which I have added with my pen." Further the artist adds, "I have given her a rather serious but not pessimistic expression for she suffered many a rebuff during her life."

Several photos of Indian girls had been sent to Mr. Brunet. A native of Caughnawaga, now married and living at the St. Regis Mission, P.Q., seems to have been his choice. The costume copies exactly that of an old painting of Venerable Tekakwitha, presumably made by her spiritual director, Father Claude Chauchetière, S.J., which is conserved at the St. Francis Xavier Mission. [...]

When will the blessing and the unveiling of the monument take place ? A cablegram dated May 5th, sent by Emile Brunet, gives us the following information : "Bronze statue finished at the beginning of July. Add transportation to Canada. I suggest inauguration, end of July [Kateri 1954.06-EV06N03, p. 03]." »

Un autre cliché du modèle préliminaire, probablement effectué en même temps que ceux ci-dessus, est publié en 1958. Il sert à l'édition d'une image pieuse.

Brunet, Dévoilement du monument à Caughnawaga. — (Kateri 1954.09-EV06N04p01-11 ; 1964.09-12-F019p18-19 ; 1964.09-EV16N04p18-19 ; 1984.06-E140p32 ; 1984.06-F097p32 ; 1995.09-E185p11 ; 1995.09-F142p11).

Le monument est dévoilé le 8 août 1954 (Le Devoir, 5 août 1954). Mais, il est fort différent de l'esquisse : statique, frontal, sévère et sans feuilles d'érables, probablement jugées trop politiques et nationalistes !

L'iconographie de ce bronze puise ses sources dans plusieurs oeuvres antérieures : la croix tenue à la main et le chapelet sont à la remorque des compositions de Lang en 1889-1890 ; le drapé du vêtement, au lieu de la simplicité de l'esquisse, rappelle celui de Nealis en 1927 ; le bandeau au front a été mis de l'avant par Jobin en 1935 ; alors que le motif en zigzag reprend celui popularisé par Appleton dans la Positio en 1940.

Le modèle créé pour Kanawake est réutilisé pour « les Sioux du Dakota du Sud (1969) » et « le porche sud de la basilique de Sainte-Anne-de-Beaupré (1975) » (Coulombe 2006, p. 65 fig. 27).

Cette seconde oeuvre, datée de 1969, a été créée pour la St. Francis Mission, Rosebud Indian Reservation, South Dakota.

Émile Brunet sculpteur, Foundaria Bronzarete Milan, Stengal Brothers of Dakota Quarry ; Kateri Tekakwitha ; 1969, Dedicated May 10, 1970 ; sculpture en bronze ; (On base, left:) E. Brunet 1969 / Foundaria / Bronzarete / Milano ; (Incised on base, front:) KATERI TEKAKWITHA / 1656-1680 / GLORY OF THE / INDIAN RACE ; (Incised on base, right:) DEDICATED / TO THE / UNKNOWN SAINTS / PAST, PRESENT AND FUTURE / OF THE / AMERICAN INDIAN PEOPLE / JOHN BIRMINGHAM FAMILY ; (Incised on base, left:) "THE VIRTUES OF / TEKAKWITHA / WERE HEROIC" / PIUS XII ; SUMMARY Full-length portrait of Native-American Kateri Tekakwitha. She wears a cloak with fringed sleeves, leggings, an apron and moccasins. Her hair is in two braids and she wears a headband. She holds a cross to her chest in her proper right hand. Rosary beads are draped over her bent proper left arm. Art Inventories Catalog, Smithsonian American Art Museums (web ou pdf).

À la base du socle, on retrouve le motif de wampum stylisé inventé par Appleton pour la Positio. D'autres photographies tirées de Kateri le montrent en 1974. Voir aussi LM 1970.03 — (p7).

La troisième oeuvre, datée de 1975, fait partie d'un imposant ensemble d'art religieux.

« Brunet est le créateur d'environ 120 oeuvres d'art qui ornent la basilique de Sainte-Anne-de-Beaupré, aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur du lieu de pèlerinage. Réalisées entre 1948 et 1976, pendant donc près de 30 ans, ces oeuvres constituent la plus importante commande, en temps et en nombre, qu'exécuta Brunet. [...] Maurice Lord a sculpté tout l’oeuvre de Sainte-Anne dans la pierre d'Indiana, à partir des modèles de plâtre ou de glaise que Brunet lui envoyait de Paris par bateau [Coulombe 2006, p. 109 et 99 fig. 58 ; voir aussi APC 2006]. »

Mais, n'est-ce pas là tout l'objectif de l'art religieux, transformer la femme terrestre ayant servi de modèle et le matériau afin de les sublimer en les faisant paraître autre...

LM 1975.09 — (p3) Sainte-Anne-de-Beaupré : « Sculptured by the eminent Emil [sic] Brunet, the statue stands seven feet high, of Indiana stone, and weighs over ten tons. It will stand in the front part of the basilica close to the statue of Bishop Laval, first bishop of Quebec. Beautifully executed as a masterpiece of statuary but it represents Kateri all too robust and healthy looking. [...] This is the second time St. Anne's recognizes Kateri for she is in a ceiling mosaic of the sanctuary along with other founders of the Canadian Church like the Jesuit Martyrs. They are offering greetings to the Father in heaven through the intercession of good St. Anne. »