Henri Béchard (1909-1990) naît à Lewiston, Maine. Après le décès de son père, il vit avec sa mère chez ses grands-parents à Quincy, Massachussetts. Il obtient, en juin 1932, un baccalauréat ès arts au Séminaire de Sherbrooke, puis entre chez les jésuites au noviciat du Sault-au-Récollet, enseigne au collège Jean-de-Brébeuf et est ordonné en 1944. Il publie sur Caughnawaga dès 1946 (Béchard 1946c, Béchard 1946j).

En 1948, il fonde le périodique Kateri et devient, pour six ans, le premier directeur de la nouvelle école catholique de Caughnawaga. Nommé, en 1949, vice-postulateur de la cause de Tekakwitha, il lui attribue le surnom Lγs des Agniers.

En 1959, il fonde et dirige le Centre Kateri à Montréal. Henri Béchard réside au scolasticat de l'Immaculée-Conception, à la résidence Antoine Daniel dont il est le supérieur (1968-1984), puis à la paroisse de l'Immaculée-Conception où il décède en 1990 (résumé du texte de Maurice Ruest : Kateri 1990.06-F121, p. 10-27).

Il y a vingt-cinq ans, Kateri, Il y a trente ans, Le Père Henri Béchard, S.J., V.-P.. — (Kateri 1974.12-E102p10 et 32 ; 1974.12-F059p10-11).

« DON'T BE AFRAID !

Don't be afraid of this picture of Kateri, It has character and much else that is worthy of note.

Last spring, Mission Saint-François-Xavier was honored by the visit of Dom Pierre Minard, Master of Novices at the Benedictine Priory of Saint-Benoît-du-Lac in Quebec. The story of Tekakwitha and the sight of her relics awakened his interest in her. He remembered having seen her picture in the library of his abbey in France.

In the middle of July, he sent along with the engraving of the Lily of the Mobawks which you now see, a letter to the Mission.

"I am happy," he wrote, "that I can give you as promlsed, this small picture of Kateri Tekakwitha which I had spoken to you about. I asked my Father Abbot (of the Abbey of Ligugé in France) for it and he gladly offers it to you. It belonged to an old colleclion of pictures of the saints, and to me it seems that it dated from the first years of the xixth century. This illustration, made in Paris, was probably intended for some book. It is the reproduction of a xviith century painting of which you showed me a copy. It belonged to an old collection of pictures gathered together during his whole lifetime by a Fr. Meurisse of Roubais (Northern France) who gave it to the Abbey of Ligugé in 1934..."

This engraving is the reproduction of a painting of the Venerable, made by a man who knew her well : Fr. Claude Chauchetière. Thanks to him, we know how she was attired. But the features are certainly not fine enough. "Afler her death," wrote Chauchetière himself, "her face appeared instantly so beautiful and so smiling that (her people) who came to see this wonder were quite carried away by it as well as the French..." According to Fr. Cholenec, her confessor, Fr. Chauchetière "made the painting as best he could. Other pictures were made also, and though these were badly done on paper, the Canadians value them highly..."

The illustration of Kateri on the next page apparently stems from one of these pictures. The houses in the background were added by the French engraver. »

Henri Béchard éditeur des informations soumises par Pierre Minard, Don't be afraid !, reproduction de « Canu Sculp. rue St. Jacques N°. 4 », gravure, LeÉd 1810 v06 OUO p033. — (Kateri 1951.09-EV03N04p08-09 ; 1951.12-EV04N01p05 ; 1962.12-EV15N01p11 ; 1963.03-06-F013p15).

L'éditeur du périodique Kateri et de ce numéro est le « Rev. Henri Béchard, S.J., V.-Postulator for the Cause of Kateri Tekakwitha » (Kateri 1951.09-EV03N04p02). C'est donc à lui que furent adressées les correspondances de Pierre Minard au sujet de cette gravure. C'est donc là une autre source et un terreau fertile des fausses interprétations entourant l'attribution de l'huile sur toile de Caughnawaga à Chauchetière ! Décorticons-en les arcanes.

« Canu Sculp. rue St. Jacques N°. 4 », LeÉd 1810 v06 OUO p033.

La gravure reproduite par Béchard provient des Lettres édifiantes, a été publiée en 1810 et est signée par le graveur français Jean-Dominique-Étienne Canu (1768-1844). L'étude approfondie des gravures anciennes démontre clairement qu'il s'agit d'une énième génération du portrait de Tekakwitha, considérablement modifié depuis la plus ancienne version connue publiée en 1717 qui, elle même, était à des années lumières des oeuvres originales perdues de Chauchetière.

Il ne peut donc, en aucun cas, s'agir d'un portrait gravé découlant de l'huile sur toile conservée à Kahnawake. Tout au contraire, celle-ci s'est inspiré d'une gravure postérieure publiée en 1819 !

Henri Béchard est donc un des responsables de la diffusion à Caughnawaga et parmi les adeptes de Tekakwitha, via le périodique Kateri, des confusions entourant l'attribution à Chauchetière du tableau d'histoire de Légaré représentant Tekakwitha.

Jean-Dominique-Étienne Canu (1768-1844), « Canu Sculp. rue St. Jacques N°. 4 », LeÉd 1810 v06 OUO p033.

En juin 1956, son enthousiasme à défendre la cause de Tekakwitha, en tant que vice-postulateur, l'amène à attribuer formellement l'huile de Kahnawake à Chauchetière et à la dater de 1680 ; il récidive en septembre 1958.

Pourtant, cinq ans plus tard, il affirme que la gravure de 1717 est le plus ancien portrait connu ! Béchard y attribue à Cholenec les prénoms et surnoms anachroniques, « Kateri » et « Lily of the Mohawks », inventés deux siècles plus tard par Walworth en 1891.

Ces anachronismes se retrouvent également dans son intéressante nomenclature Les dates importantes (Kateri 1961.09-F008p24-25), prolégomènes à sa biographie, très hagiographique, non censurée à cet égard par le pourtant très historiographique Dictionnaire biographique du Canada dans son volume I publié en 1966 (DBC 1966-).

En 1962, dans The first engraving (Kateri 1962.12-EV15N01p10-13) et La première gravure (Kateri 1963.03-06-F013p14-17), il reprend, sans donner de référence, le récit, par Cholenec, des apparitions de Tekakwitha à Chauchetière qui en fit des images. Poudre-Chaude, soit Ogenheratarihiens, en aurait apporté au moins une, en 1684, près de Cataracoui pour convertir des païens. On prépara d'autres images, « et bien qu'elles fussent mal faites, écrivit le P. Cholenec, les Canadiens y tiennent tellement qu'il y en a à peine assez pour répondre à la demande ». Les déclarant mal gravées et mal imprimées (voir Gravures), alors qu'il n'y avait pas d'imprimeries en Nouvelle-France, Béchard fait référence à son texte au sujet de la gravure envoyée par Dom Pierre Minard. Il évoque la diffusion de ces images par Champigny et sa femme, événements déjà étudiés ailleurs.

Texte d'origine.

Peinture du P. Chauchetière. La plus ancienne peinture de Kateri attribuée au P. Claude Chauchetière, s.j. (1696 ?) Portrait de Kateri Tekakwitha (1696) par le père Claude Chauchetière.

En avril 1681, un an après la mort de Kateri Tekakwitha, le père Chauchetière a peint un grand portrait d'elle, pour consoler son inspiration et celle des autres. Pour mieux faire comprendre le sens de sa grande toile, il écrivit un petit livre où toutes les actions de Kateri Tekakwitha sont relatées.

Incontestablement, ce portrait a été peint avec de l'encre Sépia. En 1685 ou plus tard, il peint à nouveau des images de son récit sur le Sault en utilisant de l'encre Sépia.

¹ Encre Sépia: pigments brun rougeâtre préparés à partir des sécrétions de seiche.

Il relate dans ses écrits que le portrait de 1681 était encore, en 1695 dans la chapelle. Fr [sic] Claude a fait une copie à l'huile du portrait de 1681 pour qu'il dure plus longtemps, et ce dernier est exposé actuellement à la Mission de Saint-François-Xavier à Kahnawaké [sic].

La première oeuvre qu'il ait peinte serait en 1696 avant qu'il ne quitta [sic] la Mission pour s'installer au Québec. En 1695, il relata la vie de Kateri Tekakwitha et en août de la même année, il écrivit à son frère Jean Chauchetière,

lui confirmant qu'il écrivait la vie de Kateri en trois parties.

² Le père Claude Chauchetière avait écrit à son frère une lettre mentionnant qu'il avait écrit la vie de Kateri Tekakwitha en 3 parties. Le première partie se composait de 3 volumes. Le premier livre composé de 12 chapitres relatait sa vie aant le baptême, le deuxième ivre relatait sa vie à la Mission et le troisième les particularités de sa mort. La deuxième partie évoquaient [sic] plusieurs révélation [sic] et d'autres merveilles. La troisième partie les guérisons survenues par son intermédiaire entre 1681 et 1696.

En 1696, Le Père Pierre Cholenec termina la seconde et troisième partie quand il compléta le récit de la vie de Kateri. Le Père Pierre Rémy envoya au Père Cholenec une liste de témoignages signée datée du 24 mars 1696. Ceux-ci étaient des témoignages de guérison attribuée [sic] à Kateri Tekakwitha dans sa paroisse. Le Père Chauchetière devait bientôt quitter la Mission pour s'installer au [sic] Québec. Il n'y a pas de rapport écrit concernant sa date d'arrivée à Québec. La date la plus probable du départ du Père Chauchetière de la Mission est en 1696. Il mourut le Mercredi Saint le 7 avril 1709, à l'âge de 64 ans.

Le Père Claude Chauchetière a peint le portrait de Kateri en utilisant plusieurs symboles qui représentent sa vie.

L'emplacement de la chapelle apparait [sic] dans le portrait. Le rivage de la rivière et l'église ont mis en valeur l'emplacement de la Mission sur le Sault jusqu'en 1689.

³ La rivière était surnommée la Grande rivière ou plus connue actuellement comme le Saint-Laurent.

Frère [sic] Claude a peint plusieurs lys rouges sur la veste blanche de Kateri représentant ainsi sa virginité et sa pureté. Avant le 17e siècle, les lys étaient dessinés sur la robe de la Sainte vierge [sic], symbolisant sa virginité et sa pureté.

Le canoë représente Kateri et ceux qui l'ont accompagnée pendant son voyage jusqu'à son arrivée à la Mission. Il y avait quatre personnes dans les canoë : un natif de la Mission Huron [sic] de la région de Lorette, Québec ainsi que le beau-frère de Kateri Tekakwitha. Tous deux assis en avant faisaient face à Kateri Tekakwitha.

Kateri Tekakwitha est peinte en rouge, représentant la couverte rouge qu'elle avait lors de son arrivée de la terre des Mohawks. Comme l'a écrit le Père Chauchetière, il n'y avait de la place que pour trois personnes dans le canoë, mais il a peint aussi la Divine Providence à l'arrière de Kateri Tekakwitha parce que Dieu l'a guidée jusqu'à la Mission comme le répète le Père Chauchetière.

La veste de Kateri Tekakwitha est blanche symbolisant sa pureté, probablement cette même veste donnée par sa compagne avant sa mort. Elle avait aussi une ceinture autour de la taille à peine visible par le contour de sa veste.

Le Père Chauchetière a écrit à propos de son apparence que ses cheveux étaient lisses avec une raie. Ses yeux, ses paupières, ses pommettes saillantes et son large visage reflétaient ses traits d'origine indienne.

Son visage arrondi semblait avoir une légère caractéristique d'une algonquine, peut-être les traits de sa mère. Son visage est de couleur rosé. C'est de cette couleur qu'était son visage quand elle fut transfigurée peu de temps après sa mort. Le côté gauche de son visage est ombragé pour représenter peut-être son visage voilé pendant sa sainte vie. Son visage inspire la dévotion.

Ses mocassins sont de couleur rouge foncé à brun, témoignant que dans sa vie elle utilisait la colle des esturgeons pour colorer le cour en rouge. Le mocassin du pied gauche est peint différemment du pied droit, plus large ou ample, montrant qu'elle boîtait du pied gauche. En plus, son pied gauche n'est pas peint comme son pied droit. Père Cholenec a écrit qu'elle était petite et qu'elle boîtait. Cet accident est arrivé avant quelle [sic] ne rencontre le Père Jacques de Lamberville et cette infirmité l'a accompagnée tout au long de sa vie. Elle paraît être de petite stature dans le portrait et d'après la relique du fémur, elle faisait à peine 4 pieds et 5 pouces de haut.

Le manteau qu'elle portait été bleu foncé. C'était le même manteau qu'elle portait quand elle voulait recevoir la Sainte Communion. Un collier à double tour rehaussait la couleur de sa veste. Chauchetière a peint la croix dans sa main droite comme dans les autres peintures. Père Cholenec a dit que c'est ainsi que Kateri Tekakwitha est apparue à Anastasia, son amie intime.

L'arbuste qui apparait [sic] sur son côté droit, serait-ce cet arbuste dont elle prit les branches épineuses et les placa [sic] sur son matelas pour dormir dessus ?

⁴ Frêne, arbrisseau épineux du nord.

Sans aucun doute, c'est le Père Chauchetière qui a peint la peinture à l'huile, parce que sur les dessins qu'il avait fait auparavant en 1685 ou plus tard, on remarque que les mains peintes, une fois agrandies sur papier, sont du même style que celles du portrait.

⁵ La toile à l'huile a plus ou moins 35 po de haut par 29 po de large. L'image de Kateri Tekakwitha a été peinte sur le fond de toile déjà peint.

Après sa mort, Kateri apparut [sic] en vision au Père Claude Chauchetière. Il l'a peinte tel qu'elle lui est apparue. Quand les portraits de Kateri furent placés sur la tête des malades, des guérisons miraculeuses survinrent.

Dieu ne nous a pas privés d'avoir des portraits de Kateri. Ces portraits sont d'une grande importance après sa sainte mort pour les guérisons et l'enseignement.